Algo extraño sucedió justo después de las elecciones del 3 de noviembre: nada.
La nación estaba preparada para el caos. Los grupos liberales habían prometido tomar las calles, planeando cientos de protestas en todo el país. Las milicias de derecha se preparaban para la batalla. En una encuesta antes del día de las elecciones, el 75% de los estadounidenses expresaron su preocupación por la violencia.
En cambio, descendió un inquietante silencio. Como el presidente Trump se negó a ceder, la respuesta no fue una acción masiva sino grillos. Cuando las organizaciones de medios convocaron la carrera por Joe Biden el 7 de noviembre, estalló el júbilo cuando la gente abarrotó las ciudades de Estados Unidos para celebrar el proceso democrático que resultó en la destitución de Trump.
Una segunda cosa extraña sucedió en medio de los intentos de Trump de revertir el resultado: las empresas estadounidenses se volvieron contra él. Cientos de importantes líderes empresariales, muchos de los cuales habían respaldado la candidatura de Trump y apoyado sus políticas, le pidieron que cediera. Para el presidente, algo andaba mal. “Todo fue muy, muy extraño”, dijo Trump el 2 de diciembre. “A los pocos días de las elecciones, fuimos testigos de un esfuerzo orquestado para ungir al ganador, incluso cuando todavía se estaban contando muchos estados clave”.
En cierto modo, Trump tenía razón.
Se estaba desarrollando una conspiración entre bastidores, que redujo las protestas y coordinó la resistencia de los directores ejecutivos. Ambas sorpresas fueron el resultado de una alianza informal entre activistas de izquierda y titanes empresariales. El pacto se formalizó en una declaración conjunta concisa y poco notoria de la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la AFL-CIO publicada el día de las elecciones. Ambas partes llegarían a verlo como una especie de negociación implícita, inspirada por las masivas, a veces destructivas protestas por la justicia racial del verano, en la que las fuerzas laborales se unieron con las fuerzas del capital para mantener la paz y oponerse al asalto de Trump a la democracia. .
El apretón de manos entre las empresas y los trabajadores fue sólo un componente de una vasta campaña partidista para proteger las elecciones, un extraordinario esfuerzo en la sombra dedicado no a ganar el voto sino a garantizar que fuera libre y justo, creíble y no corrupto. Durante más de un año, una coalición de operativos poco organizada se apresuró a apuntalar las instituciones estadounidenses mientras eran atacadas simultáneamente por una pandemia implacable y un presidente inclinado a la autocrática. Aunque gran parte de esta actividad tuvo lugar en la izquierda, fue separada de la campaña de Biden y cruzó líneas ideológicas, con contribuciones cruciales de actores conservadores y no partidistas. El escenario que los activistas en la sombra estaban desesperados por detener no era una victoria de Trump. Fue una elección tan calamitosa que no se pudo discernir ningún resultado,
Su trabajo tocó todos los aspectos de la elección. Consiguieron que los estados cambiaran los sistemas de votación y las leyes y ayudaron a asegurar cientos de millones en fondos públicos y privados. Se defendieron de las demandas por supresión de votantes, reclutaron ejércitos de trabajadores electorales y consiguieron que millones de personas votaran por correo por primera vez. Presionaron con éxito a las empresas de redes sociales para que adoptaran una línea más dura contra la desinformación y utilizaron estrategias basadas en datos para combatir las difamaciones virales. Ejecutaron campañas nacionales de concienciación pública que ayudaron a los estadounidenses a comprender cómo se desarrollaría el conteo de votos durante días o semanas, evitando que las teorías de conspiración de Trump y las falsas afirmaciones de victoria obtengan más tracción. Después del día de las elecciones, monitorearon cada punto de presión para asegurarse de que Trump no pudiera anular el resultado.
Porque Trump y sus aliados estaban llevando a cabo su propia campaña para estropear las elecciones. El presidente pasó meses insistiendo en que las boletas electorales por correo eran un complot demócrata y que la elección estaría “amañada”. Sus secuaces a nivel estatal intentaron bloquear su uso, mientras que sus abogados trajeron docenas de demandas falsas para hacer más difícil la votación, una intensificación del legado de tácticas represivas del Partido Republicano. Antes de las elecciones, Trump planeó bloquear un recuento legítimo de votos. Y pasó los meses posteriores al 3 de noviembre tratando de robarse las elecciones que había perdido, con demandas y teorías de conspiración, presión sobre los funcionarios estatales y locales y, finalmente, convocando a su ejército de partidarios al mitin del 6 de enero que terminó en violencia mortal en el Capitolio.
Los activistas por la democracia miraron con alarma. “Cada semana, sentimos que estábamos en una lucha para tratar de lograr esta elección sin que el país atravesara un momento realmente peligroso de desmoronamiento”, dice el exrepresentante republicano Zach Wamp, un partidario de Trump que ayudó a coordinar una protección electoral bipartidista. Consejo. “Podemos mirar hacia atrás y decir que esto salió bastante bien, pero no estaba del todo claro en septiembre y octubre que ese iba a ser el caso”.
Fans de Biden en Filadelfia después de que la carrera fuera convocada el 7 de noviembre Michelle Gustafson por TIME
Esta es la historia interna de la conspiración para salvar las elecciones de 2020, basada en el acceso al funcionamiento interno del grupo, documentos nunca antes vistos y entrevistas con docenas de personas involucradas de todo el espectro político. Es la historia de una campaña creativa, decidida y sin precedentes cuyo éxito también revela lo cerca que estuvo la nación del desastre. “Todo intento de interferir con el resultado adecuado de las elecciones fue derrotado”, dice Ian Bassin, cofundador de Protect Democracy, un grupo de defensa del estado de derecho independiente. “Pero es sumamente importante que el país comprenda que no sucedió accidentalmente. El sistema no funcionó mágicamente. La democracia no es autoejecutable “.
Es por eso que los participantes quieren que se cuente la historia secreta de las elecciones de 2020, aunque suene como un sueño febril paranoico: una camarilla bien financiada de personas poderosas, que abarcan industrias e ideologías, que trabajan juntas detrás de escena para influir en las percepciones y cambiar las reglas. y leyes, dirigen la cobertura de los medios y controlan el flujo de información. No estaban manipulando las elecciones; lo estaban fortaleciendo. Y creen que el público debe comprender la fragilidad del sistema para garantizar que la democracia en Estados Unidos perdure.
EL ARQUITECTO
En algún momento del otoño de 2019, Mike Podhorzer se convenció de que las elecciones se dirigían al desastre y decidió protegerlas.
Este no era su ámbito habitual. Durante casi un cuarto de siglo, Podhorzer, asesor principal del presidente de AFL-CIO, la federación sindical más grande del país, ha reunido las últimas tácticas y datos para ayudar a sus candidatos favoritos a ganar las elecciones. Sin pretensiones y profesor, no es el tipo de “estratega político” con gel de cabello que aparece en las noticias por cable. Entre los conocedores demócratas, se le conoce como el mago detrás de algunos de los mayores avances en tecnología política en las últimas décadas. Un grupo de estrategas liberales que reunió a principios de la década de 2000 llevó a la creación del Analyst Institute, una firma secreta que aplica métodos científicos a las campañas políticas. También participó en la fundación de Catalist, la empresa insignia de datos progresivos.
Podhorzer cree que la interminable charla en Washington sobre la “estrategia política” tiene poco que ver con la forma en que realmente se realiza el cambio. “Mi visión básica de la política es que todo es bastante obvio si no se lo piensa demasiado o si no se traga todo el marco imperante”, escribió una vez. “Después de eso, simplemente identifique sin descanso sus suposiciones y desafíelos”. Podhorzer aplica ese enfoque a todo: cuando entrenó al equipo de Ligas Pequeñas de su hijo ahora adulto en los suburbios de DC, entrenó a los niños para que no se balancearan en la mayoría de los lanzamientos, una táctica que enfureció tanto a sus padres como a los de sus oponentes, pero ganó al equipo una serie de campeonatos.
La elección de Trump en 2016, atribuida en parte a su fuerza inusual entre el tipo de votantes blancos de cuello azul que una vez dominaron la AFL-CIO, llevó a Podhorzer a cuestionar sus suposiciones sobre el comportamiento de los votantes. Comenzó a distribuir memorandos semanales para procesar números a un pequeño círculo de aliados y a organizar sesiones de estrategia en DC. Pero cuando comenzó a preocuparse por las elecciones en sí, no quería parecer paranoico. Fue solo después de meses de investigación que presentó sus preocupaciones en su boletín en octubre de 2019. Las herramientas habituales de datos, análisis y encuestas no serían suficientes en una situación en la que el propio presidente intentaba interrumpir las elecciones, escribió. “La mayor parte de nuestra planificación nos lleva hasta el día de las elecciones”, señaló. “Pero no estamos preparados para los dos resultados más probables”: Trump pierde y se niega a ceder, y Trump ganando el Colegio Electoral (a pesar de perder el voto popular) al corromper el proceso de votación en estados clave. “Necesitamos desesperadamente formar ‘equipo rojo’ sistemáticamente en esta elección para poder anticiparnos y planificar lo peor que sabemos que vendrá en nuestro camino”.
Resultó que Podhorzer no era el único que pensaba en estos términos. Comenzó a escuchar a otros ansiosos por unir fuerzas. La Mesa de Lucha, una coalición de organizaciones de “resistencia”, había comenzado a planificar escenarios en torno a la posibilidad de una elección impugnada, reuniendo a activistas liberales a nivel local y nacional en lo que llamaron la Coalición de Defensa de la Democracia. Las organizaciones de derechos electorales y de derechos civiles estaban dando la alarma. Un grupo de ex funcionarios electos estaba investigando los poderes de emergencia que temían que Trump pudiera explotar. Protect Democracy estaba reuniendo un grupo de trabajo bipartidista para la crisis electoral. “Resultó que una vez que lo dijiste en voz alta, la gente estuvo de acuerdo”, dice Podhorzer, “y empezó a cobrar impulso”.
Pasó meses reflexionando sobre escenarios y hablando con expertos. No fue difícil encontrar liberales que vieran a Trump como un dictador peligroso, pero Podhorzer tuvo cuidado de mantenerse alejado de la histeria. Lo que quería saber no era cómo estaba muriendo la democracia estadounidense, sino cómo podría mantenerse viva. La principal diferencia entre Estados Unidos y los países que perdieron el control de la democracia, concluyó, fue que el sistema electoral descentralizado de Estados Unidos no podía manipularse de una sola vez. Eso presentó una oportunidad para apuntalarlo.
LA ALIANZA
El 3 de marzo, Podhorzer redactó un memorando confidencial de tres páginas titulado “Amenazas para las elecciones de 2020”. “Trump ha dejado en claro que esta no será una elección justa y que rechazará todo lo que no sea su propia reelección por ser ‘falsa’ y amañada”, escribió. “El 3 de noviembre, si los medios informan lo contrario, utilizará el sistema de información de la derecha para establecer su narrativa e incitar a sus seguidores a protestar”. El memorando estableció cuatro categorías de desafíos: ataques a los votantes, ataques a la administración electoral, ataques a los oponentes políticos de Trump y “esfuerzos para revertir los resultados de las elecciones”.
Luego, COVID-19 estalló en el apogeo de la temporada de elecciones primarias. Los métodos normales de votación ya no eran seguros para los votantes o para la mayoría de los voluntarios ancianos que normalmente trabajan en los lugares de votación. Pero los desacuerdos políticos, intensificados por la cruzada de Trump contra la votación por correo, impidieron que algunos estados facilitaran el voto en ausencia y que las jurisdicciones contaran esos votos de manera oportuna. Se produjo el caos. Ohio cerró la votación en persona para sus primarias, lo que provocó una participación minúscula. Una escasez de trabajadores electorales en Milwaukee –donde se concentra la población negra fuertemente demócrata de Wisconsin– dejó solo cinco lugares de votación abiertos, menos de 182. En Nueva York, el conteo de votos tomó más de un mes.
De repente, el potencial de un colapso en noviembre fue obvio. En su apartamento en los suburbios de DC, Podhorzer comenzó a trabajar desde su computadora portátil en la mesa de la cocina, celebrando reuniones consecutivas de Zoom durante horas al día con su red de contactos en todo el universo progresista: el movimiento sindical; la izquierda institucional, como Planned Parenthood y Greenpeace; grupos de resistencia como Indivisible y MoveOn; geeks y estrategas de datos progresistas, representantes de donantes y fundaciones, organizadores de base a nivel estatal, activistas por la justicia racial y otros.
En abril, Podhorzer comenzó a organizar un Zoom semanal de 2 horas y media. Se estructuró en torno a una serie de presentaciones rápidas de cinco minutos sobre todo, desde qué anuncios estaban funcionando hasta mensajes y estrategias legales. Las reuniones solo por invitación pronto atrajeron a cientos, creando una rara base compartida de conocimientos para el rebelde movimiento progresista. “A riesgo de hablar mal de la izquierda, no se comparte mucha información”, dice Anat Shenker-Osorio, un amigo cercano de Podhorzer cuya guía de mensajes probada en encuestas dio forma al enfoque del grupo. “Hay mucho síndrome no inventado aquí, en el que las personas no considerarán una buena idea si no se les ocurrió”.
Las reuniones se convirtieron en el centro galáctico de una constelación de agentes de la izquierda que compartían objetivos superpuestos pero que por lo general no trabajaban en conjunto. El grupo no tenía nombre, ni líderes ni jerarquía, pero mantenía sincronizados a los actores dispares. “Pod jugó un papel fundamental entre bastidores para mantener las diferentes piezas de la infraestructura del movimiento en comunicación y alineadas”, dice Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras. “Tienes el espacio de litigio, el espacio de organización, la gente política solo se enfoca en la W, y sus estrategias no siempre están alineadas. Permitió que este ecosistema funcionara en conjunto “.
Proteger las elecciones requeriría un esfuerzo de una escala sin precedentes. A medida que avanzaba 2020, se extendió al Congreso, Silicon Valley y los poderes estatales de la nación. Extrajo energía de las protestas de justicia racial del verano, muchos de cuyos líderes fueron una parte clave de la alianza liberal. Y finalmente llegó al otro lado del pasillo, al mundo de los republicanos escépticos de Trump horrorizados por sus ataques a la democracia.
ASEGURAR EL VOTO
La primera tarea fue reformar la infraestructura electoral de Estados Unidos, en medio de una pandemia. Para los miles de funcionarios locales, en su mayoría no partidistas, que administran las elecciones, la necesidad más urgente era el dinero. Necesitaban equipo de protección como mascarillas, guantes y desinfectante para manos. Necesitaban pagar por tarjetas postales para que la gente supiera que podían votar en ausencia o, en algunos estados, enviar las boletas por correo a todos los votantes. Necesitaban personal adicional y escáneres para procesar las boletas.
En marzo, los activistas pidieron al Congreso que enviara el dinero de ayuda de COVID a la administración electoral. Dirigidos por la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos, más de 150 organizaciones firmaron una carta a cada miembro del Congreso en busca de $ 2 mil millones en fondos electorales. Fue algo exitoso: la Ley CARES, aprobada más tarde ese mes, contenía $ 400 millones en subvenciones para los administradores electorales estatales. Pero el siguiente tramo de fondos de ayuda no se sumó a ese número. No iba a ser suficiente.
La filantropía privada intervino en la brecha. Varias fundaciones contribuyeron con decenas de millones en fondos para la administración de elecciones. La Iniciativa Chan Zuckerberg aportó 300 millones de dólares. “Fue un fracaso a nivel federal que 2.500 funcionarios electorales locales se vieron obligados a solicitar subvenciones filantrópicas para satisfacer sus necesidades”, dice Amber McReynolds, exfuncionaria electoral de Denver que encabeza el National Vote at Home Institute, que no es partidista.
La organización de dos años de McReynolds se convirtió en una cámara de compensación para una nación que lucha por adaptarse. El instituto brindó a los secretarios de estado de ambas partes asesoramiento técnico sobre todo, desde qué proveedores utilizar hasta cómo localizar buzones. Los funcionarios locales son las fuentes más confiables de información electoral, pero pocos pueden pagar una secretaria de prensa, por lo que el instituto distribuyó juegos de herramientas de comunicación. En una presentación al grupo de Podhorzer, McReynolds detalló la importancia de las papeletas de voto en ausencia para acortar las filas en los lugares de votación y prevenir una crisis electoral.
El trabajo del instituto ayudó a 37 estados y DC a reforzar la votación por correo. Pero no valdría mucho si la gente no se aprovechara. Parte del desafío fue logístico: cada estado tiene diferentes reglas sobre cuándo y cómo se deben solicitar y devolver las boletas. El Centro de Participación de Votantes, que en un año normal habría desplegado encuestadores de puerta en puerta para obtener el voto, realizó grupos de enfoque en abril y mayo para averiguar qué haría que la gente votara por correo. En agosto y septiembre, envió solicitudes de voto a 15 millones de personas en estados clave, de las cuales 4,6 millones las devolvieron. En correos y anuncios digitales, el grupo instó a las personas a no esperar hasta el día de las elecciones. “Todo el trabajo que hemos hecho durante 17 años fue construido para este momento de llevar la democracia a las puertas de la gente”, dice Tom Lopach, director ejecutivo del centro.
El esfuerzo tuvo que superar el mayor escepticismo en algunas comunidades. Muchos votantes negros prefirieron ejercer su derecho al voto en persona o no confiaron en el correo. Los grupos nacionales de derechos civiles trabajaron con organizaciones locales para hacer correr la voz de que esta era la mejor manera de garantizar que se contara el voto. En Filadelfia, por ejemplo, los defensores distribuyeron “kits de seguridad para votar” que contienen máscaras, desinfectante de manos y folletos informativos. “Teníamos que transmitir el mensaje de que esto es seguro, confiable y que se puede confiar en él”, dice Hannah Fried de All Voting Is Local.
Al mismo tiempo, los abogados demócratas se enfrentaron a una marea histórica de litigios preelectorales. La pandemia intensificó el enredo habitual de las partes en los tribunales. Pero los abogados también notaron algo más. “El litigio iniciado por la campaña de Trump, de una pieza con la campaña más amplia para sembrar dudas sobre la votación por correo, fue hacer afirmaciones novedosas y utilizar teorías que ningún tribunal ha aceptado jamás”, dice Wendy Weiser, experta en derechos de voto en el Brennan Center. por la Justicia en NYU. “Se leen más como demandas diseñadas para enviar un mensaje en lugar de lograr un resultado legal”.
Al final, casi la mitad del electorado emitió sus votos por correo en 2020, prácticamente una revolución en la forma en que la gente vota. Aproximadamente una cuarta parte votó temprano en persona. Solo una cuarta parte de los votantes emitieron sus votos de la manera tradicional: en persona el día de las elecciones.
LA DEFENSA DE LA DESINFORMACIÓN
Los malos actores que difunden información falsa no es nada nuevo. Durante décadas, las campañas han lidiado con todo, desde llamadas anónimas que afirman que las elecciones han sido reprogramadas hasta folletos que difunden desagradables difamaciones sobre las familias de los candidatos. Pero las mentiras y las teorías de la conspiración de Trump, la fuerza viral de las redes sociales y la participación de entrometidos extranjeros hicieron de la desinformación una amenaza más amplia y profunda para la votación de 2020.
Laura Quinn, una operativa progresista veterana que cofundó Catalist, comenzó a estudiar este problema hace unos años. Pilotó un proyecto secreto sin nombre, que nunca antes había discutido públicamente, que rastreó la desinformación en línea y trató de descubrir cómo combatirla. Un componente fue rastrear mentiras peligrosas que de otro modo podrían pasar desapercibidas. Luego, los investigadores proporcionaron información a los activistas o los medios de comunicación para rastrear las fuentes y exponerlas.
Sin embargo, la conclusión más importante de la investigación de Quinn fue que involucrarse con contenido tóxico solo lo empeoraba. “Cuando te atacan, el instinto es retroceder, gritar, decir: ‘Esto no es cierto’”, dice Quinn. “Pero cuanto más compromiso obtiene algo, más lo impulsan las plataformas. El algoritmo lee eso como, ‘Oh, esto es popular; la gente quiere más ‘”.
La solución, concluyó, fue presionar a las plataformas para que hicieran cumplir sus reglas, tanto eliminando contenido o cuentas que difunden desinformación como vigilando de manera más agresiva en primer lugar. “Las plataformas tienen políticas contra ciertos tipos de comportamiento maligno, pero no las han hecho cumplir”, dice.
La investigación de Quinn dio munición a los defensores que presionan a las plataformas de redes sociales para que tomen una línea más dura. En noviembre de 2019, Mark Zuckerberg invitó a nueve líderes de derechos civiles a cenar en su casa, donde le advirtieron sobre el peligro de las falsedades relacionadas con las elecciones que ya se estaban extendiendo sin control. “Fue necesario presionar, instar, conversar, intercambiar ideas, todo eso para llegar a un punto en el que terminamos con reglas y aplicación más rigurosas”, dice Vanita Gupta, presidenta y directora ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos, que asistió la cena y también se reunió con el CEO de Twitter, Jack Dorsey, y otros. (Gupta ha sido nominado como Fiscal General Adjunto por el presidente Biden). “Fue una lucha, pero llegamos al punto en que entendieron el problema. ¿Fue suficiente? Probablemente no. ¿Fue más tarde de lo que queríamos? Si.
PASANDO LA VOZ
Más allá de luchar contra la mala información, era necesario explicar un proceso electoral que cambia rápidamente. Era fundamental que los votantes entendieran que, a pesar de lo que decía Trump, los votos por correo no eran susceptibles de fraude y que sería normal que algunos estados no terminaran de contar los votos la noche de las elecciones.
Dick Gephardt, el exlíder demócrata de la Cámara que se convirtió en un cabildero de alto poder, encabezó una coalición. “Queríamos conseguir un grupo realmente bipartidista de ex funcionarios electos, secretarios de gabinete, líderes militares, etc., destinados principalmente a enviar mensajes al público, pero también a hablar con los funcionarios locales: los secretarios de estado, los fiscales generales, los gobernadores que estarían en el ojo de la tormenta, para hacerles saber que queríamos ayudar ”, dice Gephardt, quien trabajó con sus contactos en el sector privado para aportar 20 millones de dólares al esfuerzo.
Wamp, el ex congresista republicano, trabajó a través del grupo reformista no partidista Issue One para movilizar a los republicanos. “Pensamos que deberíamos aportar algún elemento bipartidista de unidad en torno a lo que constituye una elección libre y justa”, dice Wamp. Los 22 demócratas y 22 republicanos del Consejo Nacional de Integridad Electoral se reunieron en Zoom al menos una vez a la semana. Publicaron anuncios en seis estados, hicieron declaraciones, escribieron artículos y alertaron a los funcionarios locales sobre posibles problemas. “Tuvimos partidarios de Trump rabiosos que aceptaron servir en el consejo basándose en la idea de que esto es honesto”, dice Wamp. Esto será tan importante, les dijo, para convencer a los liberales cuando Trump gane. “De cualquier manera que se corte, nos mantendremos unidos”.
Voting Rights Lab e IntoAction crearon memes y gráficos específicos del estado, difundidos por correo electrónico, texto, Twitter, Facebook, Instagram y TikTok, instando a que se cuente cada voto. Juntos, fueron vistos más de mil millones de veces. El grupo de trabajo electoral de Protect Democracy emitió informes y celebró reuniones informativas para los medios con expertos de alto perfil en todo el espectro político, lo que resultó en una cobertura generalizada de posibles problemas electorales y una verificación de los hechos falsos de Trump. Las encuestas de seguimiento de la organización encontraron que se estaba escuchando el mensaje: el porcentaje de público que no esperaba conocer al ganador en la noche de las elecciones aumentó gradualmente hasta que, a fines de octubre, superaba el 70%. La mayoría también creía que un recuento prolongado no era un signo de problemas. “Sabíamos exactamente lo que Trump iba a hacer: iba a tratar de utilizar el hecho de que los demócratas votaron por correo y los republicanos votaron en persona para que pareciera que estaba por delante, reclamar la victoria, decir que los votos por correo eran fraudulentos y tratar de que los rechazaran ”, dice Protect. Bassin de la democracia. Establecer las expectativas del público con anticipación ayudó a socavar esas mentiras.
Amber McReynolds, Zach Wamp y Maurice Mitchell Rachel Woolf por TIME; Erik Schelzig — AP / Shutterstock; Holly Pickett — The New York Times / Redux
La alianza tomó un conjunto común de temas de la investigación que Shenker-Osorio presentó en Podhorzer’s Zooms. Los estudios han demostrado que cuando las personas no creen que su voto cuente o temen que emitirlo sea una molestia, es mucho menos probable que participen. A lo largo de la temporada electoral, los miembros del grupo de Podhorzer minimizaron los incidentes de intimidación de los votantes y reprimieron la creciente histeria liberal sobre la esperada negativa de Trump a ceder. No querían amplificar las afirmaciones falsas involucrándolos, ni desanimar a la gente sugiriendo un juego amañado. “Cuando dices, ‘Estas afirmaciones de fraude son falsas’, lo que la gente escucha es ‘fraude’”, dice Shenker-Osorio. “Lo que vimos en nuestra investigación previa a las elecciones fue que cualquier cosa que reafirmara el poder de Trump o lo catalogara como autoritario disminuía el deseo de la gente de votar”.
Mientras tanto, Podhorzer advirtió a todos los que conocía que las encuestas subestimaban el apoyo de Trump. Los datos que compartió con las organizaciones de medios que convocarían las elecciones fueron “tremendamente útiles” para comprender lo que estaba sucediendo a medida que llegaban los votos, según un miembro de la unidad política de una importante red que habló con Podhorzer antes del día de las elecciones. La mayoría de los analistas habían reconocido que habría un “cambio azul” en los campos de batalla clave (la oleada de votos que se romperían hacia los demócratas, impulsada por el recuento de boletas por correo), pero no habían comprendido cuánto mejor era probable que Trump lo hiciera el día de las elecciones . “Fue esencial poder documentar qué tan grande sería la ola de absentismo y la variación por estado”, dice el analista.
EL PODER DE LA GENTE
El levantamiento por la justicia racial provocado por el asesinato de George Floyd en mayo no fue principalmente un movimiento político. Los organizadores que ayudaron a dirigirlo querían aprovechar su impulso para la elección sin permitir que los políticos la cooptaran. Muchos de esos organizadores eran parte de la red de Podhorzer, desde los activistas en los estados de campo de batalla que se asociaron con la Democracy Defense Coalition hasta organizaciones con roles de liderazgo en el Movimiento por Vidas Negras.
Decidieron que la mejor manera de asegurarse de que se escucharan las voces de la gente era proteger su capacidad para votar. “Empezamos a pensar en un programa que complementaría el área tradicional de protección electoral, pero que tampoco dependiera de llamar a la policía”, dice Nelini Stamp, directora nacional de organización del Partido de las Familias Trabajadoras. Crearon una fuerza de “defensores electorales” que, a diferencia de los observadores electorales tradicionales, fueron entrenados en técnicas de desescalada. Durante la votación anticipada y el día de las elecciones, rodearon las filas de votantes en áreas urbanas con un esfuerzo de “alegría de las urnas” que convirtió el acto de emitir un voto en una fiesta callejera. Los organizadores negros también reclutaron a miles de trabajadores electorales para garantizar que los lugares de votación permanecieran abiertos en sus comunidades.
El levantamiento de verano había demostrado que el poder de la gente podía tener un impacto masivo. Los activistas comenzaron a prepararse para repetir las manifestaciones si Trump intentaba robar las elecciones. “Los estadounidenses planean protestas generalizadas si Trump interfiere con las elecciones”, informó Reuters en octubre, una de las muchas historias de este tipo. Más de 150 grupos liberales, desde la Marcha de las Mujeres hasta el Sierra Club y Color of Change, desde Democrats.com hasta los Socialistas Demócratas de América, se unieron a la coalición “Proteja los Resultados”. El ahora desaparecido sitio web del grupo tenía un mapa con una lista de 400 manifestaciones postelectorales planificadas, que se activarían por mensaje de texto el 4 de noviembre. Para detener el golpe que temían, la izquierda estaba lista para inundar las calles.
EXTRAÑOS AMIGOS
Aproximadamente una semana antes del día de las elecciones, Podhorzer recibió un mensaje inesperado: la Cámara de Comercio de Estados Unidos quería hablar.
La AFL-CIO y la Cámara tienen una larga historia de antagonismo. Aunque ninguna de las organizaciones es explícitamente partidista, el influyente lobby empresarial ha invertido cientos de millones de dólares en campañas republicanas, al igual que los sindicatos del país canalizan cientos de millones hacia los demócratas. Por un lado está el trabajo, por el otro la administración, enfrascada en una eterna lucha por el poder y los recursos.
Pero detrás de escena, la comunidad empresarial estaba involucrada en sus propias discusiones ansiosas sobre cómo podrían desarrollarse las elecciones y sus consecuencias. Las protestas de justicia racial del verano también habían enviado una señal a los dueños de negocios: el potencial de desorden civil que perturba la economía. “Con las tensiones en aumento, hubo mucha preocupación por los disturbios en torno a las elecciones, o un colapso en nuestra forma habitual de manejar las elecciones contenciosas”, dice Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo y director de políticas de la Cámara. Estas preocupaciones habían llevado a la Cámara a publicar una declaración preelectoral con Business Roundtable, un grupo de directores ejecutivos con sede en Washington, así como con asociaciones de fabricantes, mayoristas y minoristas, pidiendo paciencia y confianza a medida que se contaban los votos.
Pero Bradley quería enviar un mensaje más amplio y bipartidista. Se acercó a Podhorzer, a través de un intermediario que ambos hombres se negaron a nombrar. Al estar de acuerdo en que su improbable alianza sería poderosa, comenzaron a discutir una declaración conjunta en la que prometían el compromiso compartido de sus organizaciones por una elección justa y pacífica. Eligieron sus palabras con cuidado y programaron la publicación de la declaración para lograr el máximo impacto. A medida que se finalizaba, los líderes cristianos manifestaron su interés en unirse, ampliando aún más su alcance.
La declaración fue publicada el día de las elecciones, bajo los nombres del director ejecutivo de la Cámara, Thomas Donohue, el presidente de AFL-CIO, Richard Trumka, y los directores de la Asociación Nacional de Evangélicos y la Red Nacional del Clero Afroamericano. “Es imperativo que los funcionarios electorales tengan el espacio y el tiempo para contar cada voto de acuerdo con las leyes aplicables”, afirmó. “Hacemos un llamado a los medios de comunicación, a los candidatos y al pueblo estadounidense para que sean pacientes con el proceso y confíen en nuestro sistema, incluso si requiere más tiempo de lo habitual”. Los grupos agregaron: “Aunque es posible que no siempre estemos de acuerdo en los resultados deseados en las votaciones, estamos unidos en nuestro llamado para que el proceso democrático estadounidense proceda sin violencia, intimidación o cualquier otra táctica que nos haga más débiles como nación”.
MOSTRANDO, DE PIE
La noche de las elecciones comenzó con muchos demócratas desesperados. Trump se adelantó a las elecciones preelectorales, ganó Florida, Ohio y Texas fácilmente y mantuvo a Michigan, Wisconsin y Pensilvania demasiado cerca para llamar. Pero Podhorzer no se inmutó cuando hablé con él esa noche: los resultados estaban exactamente en línea con su modelo. Había estado advirtiendo durante semanas que la participación de los votantes de Trump estaba aumentando. A medida que los números se derramaban, podía decir que mientras se contaran todos los votos, Trump perdería.
La alianza liberal se reunió para una llamada de Zoom a las 11 pm. Cientos se unieron; muchos se estaban volviendo locos. “Fue realmente importante para mí y para el equipo en ese momento ayudar a que la gente se base en lo que ya sabíamos que era cierto”, dice Angela Peoples, directora de Democracy Defense Coalition. Podhorzer presentó datos para mostrar al grupo que la victoria estaba en la mano.
Mientras hablaba, Fox News sorprendió a todos al llamar a Arizona por Biden. La campaña de conciencia pública había funcionado: los presentadores de televisión hacían todo lo posible para aconsejar cautela y enmarcar el recuento de votos con precisión. La pregunta entonces fue qué hacer a continuación.
La conversación que siguió fue difícil, liderada por los activistas encargados de la estrategia de protesta. “Queríamos ser conscientes de cuándo era el momento adecuado para pedir que las masas se desplazaran a la calle”, dice Peoples. Por mucho que estuvieran ansiosos por montar una demostración de fuerza, la movilización inmediata podría ser contraproducente y poner a la gente en riesgo. Las protestas que se convirtieron en enfrentamientos violentos le darían a Trump un pretexto para enviar agentes federales o tropas como lo hizo durante el verano. Y en lugar de elevar las quejas de Trump al continuar peleando contra él, la alianza quería enviar el mensaje de que la gente había hablado.
Entonces salió la palabra: retírate. Protect the Results anunció que “no estaría activando toda la red de movilización nacional hoy, pero sigue lista para activarse si es necesario”. En Twitter, los progresistas indignados se preguntaron qué estaba pasando. ¿Por qué nadie intentaba detener el golpe de Trump? ¿Dónde estaban todas las protestas?
Podhorzer le da crédito a los activistas por su moderación. “Habían pasado mucho tiempo preparándose para salir a la calle el miércoles. Pero lo hicieron ”, dice. “De miércoles a viernes, no hubo un solo incidente de Antifa vs. Proud Boys como todos esperaban. Y cuando eso no se materializó, no creo que la campaña de Trump tuviera un plan de respaldo”.
Los activistas reorientaron las protestas Proteja los Resultados hacia un fin de semana de celebración. “Contrarresta su desinformación con nuestra confianza y prepárate para celebrar”, decía la guía de mensajes que Shenker-Osorio presentó a la alianza liberal el viernes 6 de noviembre. “Declara y fortalece nuestra victoria. Vibe: confiado, progresista, unificado, NO pasivo, ansioso “. Los votantes, no los candidatos, serían los protagonistas de la historia.
El día de celebración planeado coincidió con la convocatoria de las elecciones el 7 de noviembre. Activistas que bailaban en las calles de Filadelfia criticaron a Beyoncé por un intento de conferencia de prensa de la campaña de Trump; La próxima reunión de los Trumpers estaba programada para Four Seasons Total Landscaping fuera del centro de la ciudad, lo que los activistas creen que no fue una coincidencia. “La gente de Filadelfia era dueña de las calles de Filadelfia”, comenta Mitchell, del Partido de las Familias Trabajadoras. “Los hicimos quedar ridículos al contrastar nuestra alegre celebración de la democracia con su espectáculo de payasos”.
Se han contado los votos. Trump había perdido. Pero la batalla no había terminado.
LOS CINCO PASOS HACIA LA VICTORIA
En las presentaciones de Podhorzer, ganar la votación fue solo el primer paso para ganar las elecciones. Después de eso vino ganar el conteo, obtener la certificación, ganar el Colegio Electoral y ganar la transición, pasos que normalmente son formalidades pero que él sabía que Trump vería como oportunidades para la interrupción. En ningún lugar eso sería más evidente que en Michigan, donde la presión de Trump sobre los republicanos locales estuvo peligrosamente cerca de funcionar, y donde las fuerzas liberales y conservadoras a favor de la democracia se unieron para contrarrestarla.
Eran alrededor de las 10 de la noche de la noche de las elecciones en Detroit cuando una ráfaga de mensajes de texto iluminó el teléfono de Art Reyes III. Un autobús lleno de observadores electorales republicanos había llegado al Centro TCF, donde se estaban contando los votos. Se apiñaban en las mesas de recuento de votos, se negaban a llevar máscaras y abucheaban a los trabajadores, en su mayoría negros. Reyes, un nativo de Flint que dirige We the People Michigan, esperaba esto. Durante meses, los grupos conservadores habían estado sembrando sospechas sobre el fraude del voto urbano. “El lenguaje era, ‘Se van a robar las elecciones; habrá fraude en Detroit, ‘mucho antes de que se emitiera un voto ”, dice Reyes.
Los partidarios de Trump buscan interrumpir el recuento de votos en el TCF Center de Detroit el 4 de noviembre. Elaine Cromie — Getty Images
Se dirigió a la arena y envió un mensaje a su red. En 45 minutos, habían llegado decenas de refuerzos. Cuando entraron a la arena para proporcionar un contrapeso a los observadores republicanos que estaban adentro, Reyes anotó sus números de teléfono celular y los agregó a una enorme cadena de mensajes de texto. Activistas por la justicia racial de Detroit Will Breathe trabajaron junto a mujeres suburbanas de Fems for Dems y funcionarios electos locales. Reyes se fue a las 3 am, entregando la cadena de texto a un activista por discapacidad.
Mientras trazaban los pasos en el proceso de certificación electoral, los activistas establecieron una estrategia de poner en primer plano el derecho de la gente a decidir, exigir que se escuche su voz y llamar la atención sobre las implicaciones raciales de privar a los habitantes negros de Detroit del derecho al voto. Inundaron la reunión de certificación de la junta de escrutinio del condado de Wayne el 17 de noviembre con testimonios en el mensaje; A pesar de un tuit de Trump, los miembros de la junta republicana certificaron los votos de Detroit.
Las juntas electorales fueron un punto de presión; otra eran las legislaturas controladas por el Partido Republicano, que Trump creía que podían declarar nulas las elecciones y nombrar a sus propios electores. Y así, el presidente invitó a los líderes republicanos de la legislatura de Michigan, el presidente de la Cámara de Representantes Lee Chatfield y el líder de la mayoría del Senado Mike Shirkey, a Washington el 20 de noviembre.
Fue un momento peligroso. Si Chatfield y Shirkey accedían a hacer las ofertas de Trump, los republicanos en otros estados podrían ser intimidados de manera similar. “Me preocupaba que las cosas se pusieran raras”, dice Jeff Timmer, un ex director ejecutivo del Partido Republicano de Michigan convertido en activista anti-Trump. Norm Eisen lo describe como “el momento más aterrador” de toda la elección.
Los defensores de la democracia lanzaron una prensa en toda la cancha. Los contactos locales de Protect Democracy investigaron los motivos personales y políticos de los legisladores. El número uno publicó anuncios de televisión en Lansing. Bradley de la Cámara siguió de cerca el proceso. Wamp, el ex congresista republicano, llamó a su ex colega Mike Rogers, quien escribió un artículo de opinión para los periódicos de Detroit instando a los funcionarios a honrar la voluntad de los votantes. Tres ex gobernadores de Michigan, los republicanos John Engler y Rick Snyder y la demócrata Jennifer Granholm, pidieron conjuntamente que los votos electorales de Michigan se liberen de la presión de la Casa Blanca. Engler, exdirector de Business Roundtable, hizo llamadas telefónicas a donantes influyentes y a viejos estadistas republicanos que podrían presionar a los legisladores en privado.
Las fuerzas a favor de la democracia se enfrentaron a un republicano de Michigan trumpificado controlado por los aliados de Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano, y Betsy DeVos, exsecretaria de Educación y miembro de una familia multimillonaria de donantes republicanos. En una llamada con su equipo el 18 de noviembre, Bassin expresó que la presión de su equipo no era rival para lo que Trump podía ofrecer. “Por supuesto que intentará ofrecerles algo”, recuerda haber pensado Bassin. “¡Jefe de la Fuerza Espacial! Embajador a donde sea! No podemos competir con eso ofreciendo zanahorias. Necesitamos un palo “.
Si Trump ofreciera algo a cambio de un favor personal, eso probablemente constituiría un soborno, razonó Bassin. Llamó a Richard Primus, un profesor de derecho de la Universidad de Michigan, para ver si Primus estaba de acuerdo y presentaba el argumento públicamente. Primus dijo que pensaba que la reunión en sí era inapropiada y se puso a trabajar en un artículo de opinión para Politico advirtiendo que el fiscal general del estado, un demócrata, no tendría más remedio que investigar. Cuando se publicó el artículo el 19 de noviembre, el director de comunicaciones del fiscal general lo tuiteó. Protect Democracy pronto se enteró de que los legisladores planeaban llevar abogados a la reunión con Trump al día siguiente.
Los activistas de Reyes escanearon los horarios de los vuelos y acudieron en masa a los aeropuertos en ambos extremos del viaje de Shirkey a DC, para subrayar que los legisladores estaban siendo escudriñados. Después de la reunión, la pareja anunció que habían presionado al presidente para que entregara un alivio de COVID a sus electores y le informaron que no veían ningún papel en el proceso electoral. Luego fueron a tomar una copa al hotel Trump en Pennsylvania Avenue. Un artista callejero proyectó sus imágenes en el exterior del edificio junto con las palabras EL MUNDO ESTÁ OBSERVANDO.
Eso dejó un último paso: la junta de escrutinio estatal, compuesta por dos demócratas y dos republicanos. No se esperaba que un republicano, un Trumper empleado por la organización política sin fines de lucro de la familia DeVos, votara por la certificación. El otro republicano en la junta era un abogado poco conocido llamado Aaron Van Langevelde. No envió señales sobre lo que planeaba hacer, dejando a todos nerviosos.
Cuando comenzó la reunión, los activistas de Reyes inundaron la transmisión en vivo y llenaron Twitter con su hashtag, #alleyesonmi. Una junta acostumbrada a la asistencia de un solo dígito se enfrentó de repente a una audiencia de miles. En horas de testimonio, los activistas enfatizaron su mensaje de respetar los deseos de los votantes y afirmar la democracia en lugar de regañar a los funcionarios. Van Langevelde rápidamente señaló que seguiría el precedente. La votación fue de 3-0 para certificar; el otro republicano se abstuvo.
Después de eso, cayeron las fichas de dominó. Pensilvania, Wisconsin y el resto de los estados certificaron a sus electores. Los funcionarios republicanos en Arizona y Georgia se enfrentaron al acoso de Trump. Y el Colegio Electoral votó según lo programado el 14 de diciembre.
QUÉ CERCA LLEGAMOS
Hubo un último hito en la mente de Podhorzer: el 6 de enero. El día en que el Congreso se reuniría para contar el conteo electoral, Trump convocó a sus seguidores a DC para una manifestación.
Para su sorpresa, los miles que respondieron a su llamada no se encontraron prácticamente con ningún contra-manifestante. Para preservar la seguridad y garantizar que no se les pudiera culpar por ningún caos, el activista de izquierda estaba “desalentando enérgicamente la contra-actividad”, me envió Podhorzer por mensaje de texto la mañana del 6 de enero con un emoji de dedos cruzados.
Trump se dirigió a la multitud esa tarde, vendiendo la mentira de que los legisladores o el vicepresidente Mike Pence podrían rechazar los votos electorales de los estados. Les dijo que fueran al Capitolio y “pelearan como el infierno”. Luego regresó a la Casa Blanca mientras saqueaban el edificio. Mientras los legisladores huían por sus vidas y sus propios partidarios eran baleados y pisoteados, Trump elogió a los alborotadores como “muy especiales”.
Fue su último ataque a la democracia y, una vez más, fracasó. Al retirarse, los activistas por la democracia superaron a sus enemigos. “Ganamos con la piel de los dientes, honestamente, y ese es un punto importante para que la gente se siente”, dice Peoples de la Democracy Defense Coalition. “Hay un impulso para que algunos digan que los votantes decidieron y ganó la democracia. Pero es un error pensar que este ciclo electoral fue una demostración de fuerza para la democracia. Muestra cuán vulnerable es la democracia ”.
Los miembros de la alianza para proteger las elecciones se han ido por caminos separados. La Coalición para la Defensa de la Democracia se ha disuelto, aunque la Mesa de Lucha contra la Discriminación sigue viva. Protect Democracy y los defensores del buen gobierno han centrado su atención en reformas urgentes en el Congreso. Los activistas de izquierda están presionando a los demócratas recientemente empoderados para que recuerden a los votantes que los pusieron allí, mientras que los grupos de derechos civiles están en guardia contra nuevos ataques al voto. Los líderes empresariales denunciaron el ataque del 6 de enero y algunos dicen que ya no donarán a los legisladores que se negaron a certificar la victoria de Biden. Podhorzer y sus aliados todavía están llevando a cabo sus sesiones de estrategia Zoom, midiendo las opiniones de los votantes y desarrollando nuevos mensajes. Y Trump está en Florida, enfrentando su segundo juicio político.
Mientras informaba sobre este artículo en noviembre y diciembre, escuché diferentes afirmaciones sobre quién debería recibir el crédito por frustrar el complot de Trump. Los liberales argumentaron que el papel del poder popular de abajo hacia arriba no debe pasarse por alto, en particular las contribuciones de las personas de color y los activistas de base locales. Otros enfatizaron el heroísmo de funcionarios republicanos como Van Langevelde y el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, quienes se enfrentaron a Trump a un costo considerable. La verdad es que probablemente ninguno de los dos hubiera tenido éxito sin el otro. “Es asombroso lo cerca que estuvimos, lo frágil que es todo esto”, dice Timmer, ex director ejecutivo del Partido Republicano de Michigan. “Es como cuando Wile E. Coyote corre por el acantilado: si no miras hacia abajo, no te caes. Nuestra democracia solo sobrevive si todos creemos y no miramos hacia abajo “.
La democracia ganó al final. La voluntad del pueblo prevaleció. Pero es una locura, en retrospectiva, que esto sea lo que se necesitó para organizar unas elecciones en los Estados Unidos de América.
Fuente: https://time.com/5936036/secret-2020-election-campaign/
