Una nueva solución para las algas marinas que ensucian las playas, desarrollada por el candidato a MBA Andrés Bisonó León y Luke Gray ’18, SM ’20, está diseñada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Nacido y criado en medio de la belleza natural de la República Dominicana, Andrés Bisonó León siente una profunda motivación para ayudar a resolver un problema que ha estado amenazando la industria turística, la economía y la gente de la isla caribeña.
Como habló Bisonó León con su viejo amigo y mentor, el profesor de Ingeniería Mecánica (MechE) Walter M. May y A. Hazel May Alexander Slocum Sr., las feas alfombras de sargazo tóxico han estado invadiendo las playas vírgenes de la República Dominicana y otras playas en la región del Caribe, y las organizaciones públicas y privadas han luchado una batalla perdida utilizando métodos costosos y perjudiciales para el medio ambiente para limpiarla.
Slocum, quien formó parte del equipo Deepwater Horizon del Departamento de Energía de EE. UU., tiene una amplia experiencia con sistemas que operan en el océano.
“En los últimos 10 años”, dice Bisonó León, ahora candidato a un MBA en la Sloan School of Management del MIT, “el sargazo, una invasión de algas tóxicas, le ha costado al Caribe hasta $120 millones al año en limpieza y ha significado un 30 a 35 por ciento de reducción del turismo, afectando no solo a la industria del turismo, sino también al medio ambiente, la vida marina, las economías locales y la salud humana”.
Una de las conversaciones de Bisonó León con Slocum tuvo lugar al alcance del oído del ex alumno de MechE Luke Gray ’18, SM ’20, quien había trabajado con Slocum en otros proyectos y en ese momento estaba a punto de comenzar su programa de maestría.
“El profesor Slocum y Andrés estaban discutiendo el problema del sargazo en el país de origen de Andrés”, dice Gray. “Una semana después estaba en un avión a la RD para recolectar muestras de sargazo y estudiar el problema en Punta Cana. ¡Cuando regresé, mi programa de maestría estaba en marcha y ya tenía mi proyecto de tesis!”
Gray también había iniciado una sociedad de trabajo con Bisonó León, que ambos dicen que funcionó a la perfección desde el primer momento.
“Siento que Luke entendió de inmediato la magnitud del problema y el valor que podíamos crear en la República Dominicana y en todo el Caribe al unirnos”, dice Bisonó León.
Tanto Bisonó León como Gray también dicen que sintieron la responsabilidad de trabajar para ayudar al medio ambiente global.
“Todos mis proyectos importantes hasta ahora han involucrado máquinas para la restauración y/o adaptación climática”, dice Gray.
Las tecnologías a las que llegaron Bisonó León y Gray después de 18 meses de investigación y desarrollo fueron diseñadas para brindar soluciones tanto a nivel local como global.
Su Módulo de Recolección Litoral (LCM, por sus siglas en inglés) retira las algas sargazo de la superficie del agua con redes que se pueden montar en cualquier embarcación.
El dispositivo se encuentra al otro lado del bote, con dos grandes aros que mantienen las redes abiertas, una a cada lado. A medida que el bote avanza, corta las algas, que fluyen hacia los costados del barco y a través de los aros hacia las redes. Eficaz para barrer las algas del agua, el dispositivo puede ser utilizado por cualquier persona con un bote, incluidos los pescadores locales cuyos medios de subsistencia se han visto afectados por el efecto dañino de las algas en el turismo y la economía local.
Luego, el sargazo puede ser remolcado mar adentro, donde la segunda tecnología de Bisonó León y Gray puede entrar en juego. Al bombear las algas a aguas muy profundas, donde luego se hunden hasta el fondo del océano, se puede secuestrar el carbono de las algas. Otros métodos para deshacerse de las algas generalmente implican colocarlas en vertederos, donde emiten gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono a medida que se descomponen. Aunque algunas algas pueden tener otros usos, incluso como fertilizante, se ha descubierto que el sargazo contiene sustancias tóxicas difíciles de eliminar, como el arsénico y los metales pesados.
En la primavera de 2020, Bisonó León y Gray formaron una empresa, SOS (Sargassum Ocean Sequestration) Carbon.
Bisonó León dice que proviene de una larga línea de empresarios que a menudo expresaron mucho compromiso con el impacto social. Su familia ha estado involucrada en varias industrias diferentes, su abuelo y sus tíos abuelos abrieron la primera fábrica de cigarros en la República Dominicana en 1903.
Gray dice que las pasantías en empresas emergentes y los proyectos de pregrado que hizo con Slocum desarrollaron su interés en el espíritu empresarial, y su participación en el problema del sargazo solo reforzó esa inclinación. Durante su programa de maestría, dice que se “obsesionó” con encontrar una solución.
“El profesor Slocum me permitió pensar extremadamente en grande, por lo que era casi inevitable que la destilación de nuestros dos años de trabajo continuara de alguna forma, y comenzar una empresa resultó ser el camino correcto. La experiencia de mi maestro de tomar un problema esencialmente intacto como el sargazo y luego, un año después, diseñar, construir y enviar 15,000 libras de equipo personalizado para probar durante tres meses en un barco de la Armada Dominicana me hizo darme cuenta de que había descubierto una receta que podía repetir, y el diseño de máquinas se había convertido en mi principal competencia”, dice Gray.
Durante la investigación inicial y el desarrollo de sus tecnologías, Bisonó León y Gray recaudaron $258,000 de 20 organizaciones diferentes. Entre junio y diciembre de 2021 lograron retirar 3,5 millones de libras de sargazo y aseguraron contratos con Grupo Puntacana, que opera varios complejos turísticos, y con otros hoteles como Club Med en Punta Cana. La empresa subcontrata a la asociación de pescadores de Punta Cana, emplea a 15 pescadores que operan LCM y capacita a otros 35 para que se unan a medida que se expande la operación.
Su éxito hasta ahora demuestra “‘mens et manus’ en el trabajo”, dice Slocum, refiriéndose al lema del MIT, que en latín significa “mente y mano”. “Los geeks escuchan sobre un problema muy real que afecta a personas muy reales que no tienen otra opción para ganarse la vida, y responden inventando una solución tan elegante que los más afectados por el problema pueden implementarla fácilmente para abordar el problema.
“El equipo siempre se centró en los números, desde la física hasta las finanzas, y no permitió que la exageración o las dudas detuvieran su determinación de resolver racionalmente este enorme problema”.
Slocum dice que podía predecir que Bisonó León y Gray trabajarían bien juntos “porque comenzaron como personas buenas e inteligentes con habilidades complementarias cuyos corazones y mentes estaban en el lugar correcto”.
“Estamos trabajando en tener un impacto global para reducir millones de toneladas de CO 2 al año”, dice Bisonó León. “Con la capacitación de Sloan y el espíritu de colaboración interdisciplinario, podremos expandir aún más las plataformas de impacto ambiental y social que tanto se necesitan en el Caribe para poder impulsar un cambio real a nivel regional y global”.
“Espero que SOS Carbon pueda servir como modelo e inspirar esfuerzos empresariales similares”, dice Gray.
Fuente: https://news.mit.edu/2022/mit-entrpreneurs-think-globally-act-locally-0225
