La viruela símica (o del mono) es una infección viral en la que una persona desarrolla fiebre, fatiga, dolores musculares y una erupción cutánea que puede incluir el cuerpo entero. La mayoría de los casos se resuelven dentro de 2 a 4 semanas.
Esta enfermedad poco común se encontró principalmente en países del centro y occidente de África. Recientemente se reportaron casos que no involucran viajes internacionales o contacto con animales importados, lo que indica la propagación de esta infección.
La viruela símica se detectó por primera vez en Dinamarca en 1958 en una colonia de monos utilizados para investigación. Es por esto que se le llamó “viruela del mono”. El primer caso en humanos ocurrió en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC).
Desde mayo de 2022, se han reportado casos de la viruela símica en países donde esta enfermedad no ocurre normalmente. Estos incluyen países en Europa, Norte y Suramérica, el Medio Oriente y Australia.
La viruela símica es causada por Orthopoxvirus. Es similar al virus que causa la viruela, pero es mucho menos grave. El virus se transmite cuando una persona entra en contacto cercano con un animal o humano infectado o con material contaminado con el virus.
La viruela símica puede transmitirse de animal a humano cuando una persona:
- Entra en contacto con un animal infectado
- Es mordida o arañada por un animal infectado
- Manipula o consume carne de animales silvestres
Las personas con la viruela símica pueden contagiar el virus a animales, como mascotas o ganado.
Esta enfermedad también puede transmitirse de humano a humano a través del contacto cercano, como:
- Contacto directo piel con piel con fluidos corporales, llagas, erupción cutánea o costras de una persona infectada
- Tocar objetos, ropa, sábanas o superficies utilizadas por una persona con la viruela símica
- Exposición a gotitas respiratorias grandes
Durante contacto íntimo, también se puede transmitir:
- Relaciones sexuales orales, anales y vaginales
- Tocar los genitales o el ano de una persona infectada
- Abrazos, besos, caricias y masajes
- Contacto cara a cara
- Tocar telas u objetos durante la relación sexual que fueron utilizados por una persona con la viruela símica como ropa de cama, toallas y juguetes sexuales
Una persona embarazada puede transmitir el virus a su feto a través de la placenta.
Prevención:
La OMS lanzó una serie de recomendaciones para prevenir la propagación de la enfermedad, las cuales incluyen:
- Evitar el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al que sale con la viruela del mono.
- Evitar usar o tocar ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con un animal o una persona infectados.
- Aislar a las personas que tengan la viruela del mono para separarlas de las personas sanas.
- Lavarse bien las manos con agua y jabón después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o un animal infectados. Si no disponemos de agua ni de jabón, utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Evita los animales que puedan tener el virus.
Asimismo, algunas vacunas contra la viruela pueden prevenir la viruela del mono, ya que tanto el virus que causa esta enfermedad como el que causa la viruela están relacionados.
Tratamiento:
Actualmente, no hay un tratamiento específico para el virus de la viruela símica. En la mayoría de las personas, los síntomas usualmente desaparecen por sí solos dentro de 2 a 4 semanas.
Ciertas personas pueden estar en riesgo de una enfermedad más grave y pueden necesitar ser hospitalizadas y recibir atención de apoyo:
- Personas con síntomas graves
- Personas cuyo sistema inmunológico no funciona bien
- Personas que están embarazadas o lactando
- Niños menores de 8 años
Los antivirales utilizados para la viruela pueden ser útiles para tratar la viruela símica en personas que tienen una mayor probabilidad de enfermarse gravemente.
Los cuidados en casa para la viruela símica pueden ayudar a prevenir la propagación y mantenerlo más cómodo.
- No pinche ni rasque las lesiones y no rasure el área. Evite tocar la erupción cutánea, ya que puede propagarla a otras partes del cuerpo.
- Cubra las lesiones con vendajes o gaza para ayudar a evitar la propagación del virus.
- Pruebe con productos tópicos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) como benzocaína/lidocaína para el dolor y loción de calamina o gelatina de petróleo para la picazón.
- Los antihistamínicos orales de venta libre también pueden ayudar con la picazón.
- Un baño de avena puede ayudar con la picazón. Usar un baño de asiento o sentarse en la bañera en agua poco profunda puede ayudar con las lesiones en los genitales. Se puede agregar sales de Epsom, vinagre o bicarbonato de sodio al agua para ayudar a calmar el área.
- Mantenga el área seca y limpia (excepto cuanto se lave).
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón o utilice un desinfectante, especialmente después de tocar la erupción cutánea.
- Para una erupción cutánea en sus manos, utilice guantes cómodos cuando toque superficies u objetos en espacios compartidos.
- Utilice una mascarilla facial bien ajustada cuando esté cerca de otras personas hasta que todos sus síntomas hayan desaparecido y su piel haya sanado.
- Los analgésicos de venta libre como ibuprofeno (Advil, Motrin) y paracetamol (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor. Su proveedor de atención médica puede recetar algo más fuerte, si es necesario.
