Las últimas palabras del capitán Sumeet Sabharwal a su copiloto antes del despegue del vuelo 171 de Air India han adquirido una connotación trágica tras la divulgación de las grabaciones de las cajas negras. “El avión está en tus manos”, dijo Sabharwal momentos antes de que el Boeing 787 se estrellara contra un campus médico en Ahmedabad, dejando un saldo de 260 personas fallecidas, en el accidente aéreo más letal en años recientes.
Las grabaciones de la cabina revelan un tenso diálogo entre los pilotos que ha generado serias dudas sobre las causas reales del siniestro. Según reportes citados por Corriere della Sera, el primer oficial Clive Kunder preguntó directamente al capitán: “¿Por qué apagaste los motores?”. A esto, Sabharwal respondió de manera evasiva: “No lo hice”. El copiloto insistió varias veces con la misma pregunta en un lapso de seis segundos, mientras el avión perdía potencia sin posibilidad de recuperación.
El informe preliminar emitido por la Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de India (AAIB) confirmó que los interruptores de combustible pasaron de la posición de funcionamiento a la de corte inmediatamente después del despegue. Sin embargo, el documento no aclara cómo o por quién fueron activados.
Aunque no se cuenta con imágenes que evidencien quién manipuló los interruptores, la conversación registrada sugiere que fue el capitán Sabharwal, según una evaluación inicial realizada por autoridades estadounidenses. Ambos pilotos tenían una amplia experiencia: Sabharwal acumulaba 15,638 horas de vuelo y Kunder, 3,403.
Expertos estadounidenses citados por The Wall Street Journal sostienen que, dado que Kunder era quien pilotaba activamente el avión en ese momento, probablemente estaba concentrado en maniobrar los controles del Boeing 787, lo que hacía menos probable que él hubiera accionado los interruptores. En cambio, como piloto supervisor, Sabharwal habría tenido las manos libres para intervenir en los sistemas del avión.
