Un número excepcional de tornados ha asolado partes de Oklahoma y los estados cercanos de las Grandes Llanuras, dejando al menos cinco muertos, dijeron el domingo autoridades y medios locales.
Después de que se informaran 78 tornados el viernes, principalmente en Nebraska e Iowa, un sistema meteorológico separado el sábado trajo 35 informes de tornados desde el norte de Texas y Oklahoma hasta Missouri, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Las tormentas arrojaron hasta siete pulgadas (18 centímetros) de lluvia en algunos lugares en cuestión de horas, y los meteorólogos advirtieron sobre un peligro continuo de clima extremo el domingo, incluidas inundaciones repentinas, granizo y más tornados.
Sulphur, en el centro-sur de Oklahoma, fue particularmente afectada el sábado por la noche, con videos e imágenes publicadas en las redes sociales que mostraban decenas de edificios destrozados.
Un camión postal se encontraba precariamente sobre los restos de un edificio y árboles, según mostraba un video, con bloques de hormigón y vigas de madera esparcidos por todas partes. Los equipos de rescate fueron casa por casa y vehículo por vehículo en busca de víctimas o supervivientes.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, hablando el domingo desde la pequeña ciudad más afectada, dijo que se había confirmado la muerte de cuatro personas en todo el estado.
Los daños en Sulphur, donde una mujer murió cuando el tornado pasó por la noche, fueron los peores que ha visto en sus seis años en el cargo, dijo en una conferencia de prensa.
“Parece que todos los negocios en el centro han sido destruidos ahora”, dijo, y agregó “gracias a Dios… no había mucha gente aquí a las 10:30 de la noche”.
Al menos dos personas murieron en la ciudad de Holdenville en Oklahoma, dijo el Departamento de Manejo de Emergencias (OEM) del estado, y los medios locales informaron que entre las víctimas había un bebé de cuatro meses.
OEM dijo que una cuarta persona murió en una carretera en Marietta, donde videos difundidos por los medios locales mostraban varios autos maltratados al costado de la carretera, dos camiones volcados y un almacén cercano destrozado.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una investigación preliminar había confirmado que los tornados en Sulphur y Marietta eran al menos EF-3 en la escala Fujita mejorada de cinco niveles, es decir, ráfagas superiores a 136 millas (218 kilómetros) por hora.
Stitt declaró un estado de emergencia de 30 días para acelerar la ayuda a 12 de los condados más afectados y dijo que estaba en contacto con las autoridades federales para obtener ayuda.
Un hombre en Iowa que resultó herido en un tornado el viernes murió más tarde en el hospital, dijo su familia al medio local KETV NewsWatch 7.
Más de 25.000 hogares en Texas y más de 19.000 en Oklahoma se quedaron sin electricidad hasta el domingo por la tarde, informó el sitio web poweroutage.us.
La región es conocida por la frecuencia y el poder de los tornados que retumban cada primavera. Pero los meteorólogos dijeron que es extremadamente raro que se produzcan brotes importantes separados en los días siguientes.
