Un miembro de la federación de pandillas de la Familia G9 y Aliados en el área de Delmas 3 de Puerto Príncipe, Haití.
Haití – Cuando Walder St. Louis entró en la casa de empeño de Miami en octubre de 2021, su lista de la compra contenía solo unos pocos, Germine Joly, entonces jefa de la banda haitiana 400 Mawozo, había puesto la orden desde una prisión de Puerto Príncipe. St. Louis pronto enviaría dos barriles de armas de fuego de vuelta a la capital haitiana.
Las Naciones Unidas han estimado que las pandillas fuertemente armadas controlan el 80 por ciento de Puerto Príncipe, donde violan, secuestran y matan con impunidad. Haití no fabrica armas de fuego, y la ONU prohíbe importarlas, pero eso no es un problema para los delincuentes. Cuando van de compras, Estados Unidos es su tienda de armas. Los rifles semiautomáticos que han causado la carnicería humana desde una escuela primaria en Newtown, Conn., hasta un Walmart en El Paso también se están utilizando para amenazar al gobierno haitiano y aterrorizar a la población.
Las autoridades de EE. UU. incautaron algunas de las armas en la parcela de 400 Mawozo antes de que pudieran ser contrabandeadas, y Joly, St. Louis y otros dos se declararon culpables de cargos federales de conspiración de armas. La pandilla pronto ganaría notoriedad por el secuestro de 17 misioneros estadounidenses y canadienses.
Anthony Salisbury, agente especial a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional en Miami, anuncia una ofensiva contra el contrabando de armas de fuego a Haití y otras naciones del Caribe durante una conferencia de prensa en agosto de 2022.
Otras armas de fuego, compradas en parte con dinero de rescate, se deslizaron en Haití sin ser detectadas. Ese es el resultado más común, dicen los analistas, debido al acceso en los Estados Unidos, la corrupción en Haití y la insuficiente detección en ambos países.
William O’Neill, el experto independiente de las Naciones Unidas en derechos humanos en Haití, calificó aquí las condiciones “cataclísmicas”. La presidencia está vacante; el primer ministro ha anunciado su intención de dimitir; la Asamblea Nacional se ha ido a casa. Las fuerzas de seguridad son supeadas por los criminales, que han crecido en el poder desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021.
O’Neill dijo la semana pasada que era “increíble” que “las armas y las balas todavía vayan a las pandillas, en su mayoría de los Estados Unidos”.
“Tiene que haber una aplicación mucho, mucho más vigorosa del embargo de armas por parte de todos, pero ciertamente los Estados Unidos”, dijo, “porque si las pandillas no tienen armas o balas, pierden su poder”.
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La afluencia de armas estadounidenses a los delincuentes es un problema creciente en todo el Caribe.
Casi el 85 por ciento de las armas encontradas en las escenas del crimen en Haití y presentadas a los EE. UU. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en 2021, el año más reciente para el que se disponía de datos, se remonta a los Estados Unidos. En las Bahamas en 2022, esa cifra fue del 98 por ciento.
Los líderes caribeños exasperados el año pasado declararon la inundación de armas estadounidenses “una amenaza directa para nuestra democracia” e instaron a Washington a unirse a su “guerra contra las armas”.
“El derecho a portar armas sigue siendo un debate furioso en los Estados Unidos”, dijo Philip Davis, primer ministro de las Bahamas. “No tenemos la intención de involucrarnos”, pero “su derecho a portar armas… no debería darles el derecho a traficar [a ellos]”.
Los funcionarios de EE. UU. dicen que están tratando de interrumpir lo que describen como un flujo relativamente nuevo.
Anthony Salisbury dirige la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de Miami. Históricamente, dice, los envíos más grandes y las armas más poderosas traficadas a través del sur de Florida han ido a América Central y del Sur.
Pero en los últimos años, dijo Salisbury, las autoridades han notado un “marcado aumento” en el número y el tamaño de las armas de contrabando en Haití. Cuando se incautaron de rifles de francotirador de calibre .50, una ametralladora alimentada con cinturón y un alijo de otras armas de alta potencia con destino a Haití en 2022, dijo: “Nos golpeó en la cabeza con un martillo”.
Los traficantes están aprovechando el puerto de “rupt-bulk” de Miami, un tramo de millas de largo del río Miami bordeado de cargueros que transportan carga que se divide en artículos individuales en lugar de transportarse en contenedores. Los haitianos de Florida los usan para enviar arroz, frijoles y otros suministros a casa a sus seres queridos.
Cuando los cargueros están cargados, dijo Salisbury, se parecen a una “tienda de segunda mano flotante y flotante”, y son notoriamente difíciles de buscar.
“Podríamos obtener información de investigación muy sólida de que había una carga de armas en un carguero haitiano”, dijo. “Nos llevaría semanas desempaquetarlo y buscarlo, y es posible que todavía no lo encontremos”.
En las últimas semanas, a medida que las pandillas desencadenaron la peor violencia que este país ha visto en décadas, cerrando el aeropuerto de Puerto Príncipe, rompiendo prisiones abiertas y presionando al asediado primer ministro Ariel Henry para que renunciara, los líderes de los Estados Unidos, Haití y el Caribe se reunieron para forjar una solución.
Anunciaron un “consejo presidencial de transición” para nombrar un sustituto interino de Henry y llevar al país a las elecciones.
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Pero la estabilidad es poco probable, dice el sociólogo Roberson Édouard, hasta que Estados Unidos trabaje más duro para frenar el contrabando de armas.
“Las pandillas tienen un poder destructivo y letal que depende de la infraestructura fuera de Haití”, dijo Édouard, autor de “Violencia y el orden social en Haití”. “En todas las discusiones, no se habla de medidas para cortar las fuentes que alimentan la capacidad letal de las pandillas: el acceso a armas y municiones. Ese problema viene de los Estados Unidos”.
Según algunas estimaciones, hay medio millón de armas de fuego no autorizadas en este país de 11 millones, la U.N. La Oficina de Drogas y Delitos informó este año. En 2015, la Policía Nacional de Haití informó de 38 000 armas autorizadas.
Algunas armas llegan a Haití a través de la frontera terrestre porosa del país con la República Dominicana. La ONU también identificó 11 pistas de aterrizaje “clandestinas” aquí que son “rara vez patrulladas”.
Pero muchos llegan por mar. Se desmontan en partes y se esconden entre la carga legítima, se envuelven en papel de aluminio o bolsas de basura, se esconden en coches o barriles de varios galones, se entierran debajo de la ropa o los artículos de tocador.
En el país más pobre del hemisferio, que depende en gran medida de las importaciones, buscar toda la carga que llega es imposible. Lo es también patrullar sus 1.100 millas de costa.
Gilbert Guichard, un inspector de la guardia costera de la división, dijo que la agencia ha perdido alrededor de una cuarta parte de su fuerza laboral de casi 220 personas a causa del programa de libertad condicional humanitaria de la administración Biden. Solo tres de sus barcos están operativos, dijo, “e incluso entonces, apenas funcionan”.
Además del desafío, algunas autoridades haitianas están en alianza con los contrabandistas.
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Garry Jean Baptiste, asesor del sindicato del Sindicato Nacional de Policía de Haití, dijo que la guardia costera, con poco personal y poco equipada, puede pasar meses sin patrullar las aguas. Pero los mares incontrolados, advirtió, “podrían llevarnos a una catástrofe”.
“Las armas que causan inseguridad en Haití son de fabricación estadounidense”, dijo Jean Baptiste. “Queremos entender por qué los Estados Unidos no pueden evitar que estas armas entren en Haití, envenenando la vida de la población”.
Las armas que se trafican a Haití a menudo son compradas por compradores de paja en estados como Florida con leyes permisivas de armas y grandes comunidades haitianas. Un rifle de francotirador de calibre .50 que se vende por 10.000 dólares en los Estados Unidos puede obtener 80 000 dólares en Haití, dijo Salisbury.
La administración Biden y el Congreso acordaron en 2022 aumentar las sanciones por las compras de paja y el tráfico de armas de fuego. El año pasado, el Departamento de Justicia nombró a un coordinador para los enjuiciamientos de armas de fuego del Caribe.
Los funcionarios de EE. UU. y Haití acordaron en febrero establecer una unidad de investigación conjunta destinada a impulsar la capacidad de ambos países para enjuiciar dichos delitos.
Fue sentenciado a un año de prisión. Había estado retenido más de nueve años.
Pero un funcionario del Departamento de Justicia dijo que la policía haitiana está tan abrumada por la crisis de seguridad aquí que no se centra en el rastreo de armas de fuego, una herramienta clave para los investigadores estadounidenses. El funcionario habló bajo la condición de anonimato para discutir el delicado tema.
William Kullman, ex subjefe de asuntos internacionales de la ATF, visitó Haití antes del devastador terremoto de 2010. Incluso entonces, dijo, la academia de policía era “disfuncional”. Algunos oficiales recogieron armas de las escenas del crimen y las guardaron para sí mismos porque estaban muy mal equipados.
“Fue muy frustrante tratar de aumentar la capacidad de las naciones para luchar contra el tráfico de armas, pero al mismo tiempo, mirando nuestras propias contribuciones al problema”, dijo. “Incluso si tuviéramos incluso controles de exportación mínimos, muchas de estas cosas no sucederían”.
Samuel Oakford en Washington contribuyó a este informe.
