Los equipos de rescate corrieron el martes para encontrar sobrevivientes entre los escombros de miles de edificios derribados por un terremoto de magnitud 7,8 y múltiples réplicas que azotaron el este de Turquía y la vecina Siria, con el descubrimiento de más cuerpos elevando el número de muertos a más de 5.000.
Países de todo el mundo enviaron equipos para ayudar en los esfuerzos de rescate, y la agencia de gestión de desastres de Turquía dijo que más de 24.400 miembros del personal de emergencia estaban ahora en el terreno. Pero con una franja tan amplia de territorio golpeada por el terremoto del lunes y casi 6.000 edificios confirmados que se derrumbaron solo en Turquía, sus esfuerzos se dispersaron.
Los intentos de llegar a los sobrevivientes también se vieron obstaculizados por temperaturas bajo cero y cerca de 200 réplicas, lo que hizo que la búsqueda a través de estructuras inestables fuera peligrosa.
Nurgul Atay dijo a The Associated Press que podía escuchar la voz de su madre bajo los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad de Antakya, capital de la provincia de Hatay, pero que sus esfuerzos y los de otros para entrar en las ruinas habían sido inútiles sin equipos de rescate y equipo pesado para ayudar.
“Si tan solo pudiéramos levantar la losa de concreto, podríamos llegar a ella”, dijo. “Mi madre tiene 70 años, no podrá soportar esto por mucho tiempo”.
En toda la provincia de Hatay, justo al suroeste del epicentro del terremoto, las autoridades dicen que hasta 1.500 edificios fueron destruidos y muchas personas informaron que familiares quedaron atrapados bajo los escombros sin que llegaran equipos de ayuda o rescate.
En las áreas donde trabajaban los equipos, estallaron vítores ocasionales durante la noche cuando los sobrevivientes fueron sacados de los escombros.
El terremoto, que se centró en la provincia de Kahramanmaras, en el sureste de Turquía, envió a los residentes de Damasco y Beirut a la calle y se sintió tan lejos como El Cairo.
Sebastien Gay, jefe de misión en Siria de Médicos Sin Fronteras, dijo que las instalaciones de salud en el norte de Siria estaban abrumadas con personal médico que trabajaba “día y noche para responder a la gran cantidad de heridos”.
En la provincia turca de Hatay, miles de personas se refugiaron en centros deportivos o salones de ferias, mientras que otros pasaron la noche afuera, acurrucados en mantas alrededor de los fuegos.
Turquía tiene un gran número de tropas en la región fronteriza con Siria y ha encargado a los militares que ayuden en los esfuerzos de rescate, incluida la instalación de tiendas de campaña para las personas sin hogar y un hospital de campaña en la provincia de Hatay. El ministro de Defensa, Hulusi Akar, dijo que también se habían desplegado una brigada de ayuda humanitaria con sede en Ankara y ocho equipos militares de búsqueda y rescate.
Un barco de la armada atracó el martes en el puerto provincial de Iskenderun, donde un hospital se derrumbó, para transportar a los sobrevivientes que necesitan atención médica a la cercana ciudad de Mersin. Un humo espeso y negro se elevó desde otra área del puerto, donde los bomberos aún no han podido apagar un incendio que estalló entre los contenedores de envío que fueron derribados por el terremoto.
En la ciudad turca de Gaziantep, una capital provincial a unos 33 kilómetros (20 millas) del epicentro, la gente se refugió en centros comerciales, estadios, mezquitas y centros comunitarios.
El vicepresidente de Turquía, Fuat Oktay, dijo que el número total de muertos en Turquía había superado las 3.400, con unas 21.000 personas heridas.
El número de muertos en las áreas controladas por el gobierno de Siria aumentó a más de 800 personas, con unos 1.400 heridos, según el Ministerio de Salud. En el noroeste del país, controlado por los rebeldes, la Defensa Civil Siria de la oposición, o Cascos Blancos, el grupo paramédico que lidera las operaciones de rescate, dijo que al menos 790 personas murieron y más de 2.200 resultaron heridas.
Las autoridades temen que el número de muertos siga aumentando mientras los rescatistas buscan sobrevivientes entre marañas de metal y concreto esparcidas por toda la región acosada por la guerra civil de 12 años en Siria y la crisis de refugiados.
En las últimas promesas de ayuda internacional, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo que se estaba preparando para enviar rápidamente un equipo de búsqueda y rescate de 60 personas, así como suministros médicos y 50 soldados. El gobierno de Pakistán envió un vuelo con suministros de socorro y un equipo de búsqueda y rescate de 50 miembros el martes temprano, y dijo que habrá vuelos diarios de ayuda a Siria y Turquía a partir del miércoles. India dijo que enviaría dos equipos de búsqueda y rescate, incluidos perros especialmente entrenados y personal médico.
El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, viajará a Ankara el miércoles para expresar sus condolencias y solidaridad, según un comunicado de Islamabad.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llamó al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, para expresar sus condolencias y ofrecer asistencia al aliado de la OTAN. La Casa Blanca dijo que estaba enviando equipos de búsqueda y rescate para apoyar los esfuerzos de Turquía.
El terremoto acumuló más miseria en una región que ha sufrido un tremendo sufrimiento en la última década. En el lado sirio, el área afectada está dividida entre el territorio controlado por el gobierno y el último enclave controlado por la oposición del país, que está rodeado por fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. Turquía es el hogar de millones de refugiados de la guerra civil siria.
En el enclave controlado por los rebeldes, cientos de familias permanecían atrapadas entre los escombros, dijo la organización de emergencia de la oposición conocida como los Cascos Blancos en un comunicado. La zona está repleta de unos 4 millones de personas desplazadas de otras partes del país por la guerra. Muchos viven en edificios que ya fueron dañados por los bombardeos militares.
Los centros médicos sobrecargados se llenaron rápidamente de personas heridas, dijeron los rescatistas. Algunas instalaciones tuvieron que ser vaciadas, incluido un hospital de maternidad, según la organización médica SAMS.
Más de 7.800 personas fueron rescatadas en 10 provincias, según Orhan Tatar, un funcionario de la autoridad de gestión de desastres de Turquía.
La región se encuentra en la parte superior de las principales fallas y con frecuencia es sacudida por terremotos. Unos 18.000 murieron en terremotos igualmente poderosos que azotaron el noroeste de Turquía en 1999.
El Servicio Geológico de Estados Unidos midió el terremoto del lunes en 7,8, con una profundidad de 18 kilómetros (11 millas). Horas más tarde, otro terremoto, probablemente provocado por el primero, golpeó a más de 100 kilómetros (60 millas) de distancia con una magnitud de 7.5.
La segunda sacudida causó que un edificio de apartamentos de varios pisos en la ciudad turca de Sanliurfa se derrumbara en la calle en una nube de polvo mientras los transeúntes gritaban, según el video de la escena.
Se informó que miles de edificios se derrumbaron en una amplia área que se extiende desde las ciudades sirias de Alepo y Hama hasta Diyarbakir en Turquía, a más de 330 kilómetros (200 millas) al noreste.
Alsayed informó desde Azmarin, Siria, mientras que Fraser informó desde Ankara, Turquía. Los periodistas de The Associated Press David Rising en Bangkok, Zeynep Bilginsoy y Robert Badendieck en Estambul, Bassem Mroue y Kareem Chehayeb en Beirut, Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, y Riazat Butt en Islamabad, contribuyeron a este despacho.
