Drake Maye fue clave en medio de un clima extremo para conducir a los New England Patriots a su duodécima aparición en el Super Bowl, tras imponerse 10-7 a los Denver Broncos este domingo en el Juego de Campeonato de la AFC.
El mariscal de campo terminó con 68 yardas por tierra y 86 por aire, y anotó el único touchdown de Nueva Inglaterra con una carrera de seis yardas, en un partido condicionado por la nieve, el frío y un terreno resbaladizo.
La jugada decisiva llegó con 2:11 por jugar, cuando Christian González interceptó un pase de Jarrett Stidham —titular en sustitución del lesionado Bo Nix— en la yarda 36 de los Patriots. Poco después, Maye selló el triunfo con una carrera de siete yardas en tercera oportunidad, asegurando la primera victoria de postemporada de la franquicia en Denver.
En su primera temporada como dirigente, Mike Vrabel llevó a Nueva Inglaterra a un logro poco común: convertirse en apenas el tercer equipo en la era del Super Bowl en ganar un campeonato de conferencia anotando 10 puntos o menos.
Los Patriots remontaron tras irse abajo 7-0 y apoyaron su triunfo en una defensa que respondió en momentos clave, además de una ofensiva paciente que controló el reloj en la segunda mitad. Una serie de 16 jugadas y 64 yardas, que consumió nueve minutos y medio, culminó con un gol de campo de 23 yardas de Andy Borregales para tomar la ventaja definitiva.
El encuentro comenzó con cielo despejado y 26 grados Fahrenheit, pero la nieve apareció al medio tiempo y se intensificó en el último cuarto, cuando la temperatura descendió a 16 grados y fue necesario remarcar el campo.
Con esta victoria, Nueva Inglaterra alcanzó su triunfo número 40 en playoffs, rompiendo el empate con los San Francisco 49ers como la franquicia con más victorias en postemporada en la historia de la NFL.
Denver, que finalizó la temporada con marca de 15-4, quedó a un paso de cumplir la proyección de su dirigente Sean Payton de regresar al Super Bowl.
