Denver supo que debía reaccionar con firmeza tras una dura derrota de 43 puntos. Para seguir en carrera, tenía que estar a la altura del Thunder.
El equipo de Oklahoma City llegó como el mejor clasificado del Oeste. Pero los Nuggets aprovecharon su experiencia, la localía y su temple en momentos clave para llevarse el tercer juego.
En un duelo intenso, Denver logró una victoria 113-104 en tiempo extra. Jamal Murray lideró con 27 puntos, seguido por Aaron Gordon con 22.
Michael Porter Jr. también brilló. A pesar de una lesión en el hombro izquierdo, aportó 21 puntos y tuvo su mejor actuación de la serie.
Durante el tiempo reglamentario, el partido fue parejo. Los Nuggets jamás lideraron por más de dos puntos. Sin embargo, todo cambió en la prórroga.
En ese tramo decisivo, Denver logró una racha de 11-2. Mientras tanto, el Thunder solo anotó en una de sus nueve posesiones.
El entrenador interino David Adelson destacó la madurez del equipo: “Al final, puedes confiar en lo que viste, sentiste y lograste antes”.
A pesar de la victoria, Nikola Jokic tuvo una noche complicada. Falló 17 de 25 tiros, perdió ocho balones y erró sus 10 intentos de triple.
Aun así, el serbio sumó 20 puntos, 16 rebotes y seis asistencias. “Qué noche tan terrible: 20, 16 y seis”, bromeó Adelson ante los medios.
Más adelante, el entrenador agregó: “Sé que está frustrado. Pero en el próximo juego va a tocar el balón todo el tiempo. Confío en él”.
El cuarto encuentro será el domingo, otra vez en el Ball Arena. Denver buscará ampliar su ventaja en la serie, que ahora está 2-1 a su favor.
Jokic, pese a sus errores, inició la ofensiva clave en el tiempo extra. Con una bandeja, puso en ventaja a Denver, que no volvió a perderla.
Por su parte, el entrenador de Oklahoma, Mark Daigneault, aceptó la derrota con autocrítica, pero también con optimismo para el futuro.
“Perder duele, claro. Pero podemos aprender mucho. Queremos mejorar durante la serie, y hoy hicimos cosas buenas, incluso ante un jugador como Jokic”.
Shai Gilgeous-Alexander, estrella del Thunder, también tuvo problemas. Falló 15 de 22 tiros, acertó solo uno de seis triples y terminó con 18 puntos.
El más destacado de Oklahoma fue Jalen Williams, quien sumó 32 puntos. Además, Chet Holmgren colaboró con otros 18.
El duelo terminó 102-102 tras el tiempo regular. En los segundos finales, ambos equipos fallaron sus oportunidades de ganar.
Gilgeous-Alexander erró un tiro corto con tres segundos por jugar. Luego, Jokic lanzó desde 19 pies, pero el balón no entró antes de la bocina.
Finalmente, Daigneault expresó: “Estamos creciendo como equipo. En los playoffs, para ser grandes, necesitas que te lleven al límite. Y esto es parte del proceso”.
