Los Phils anunciaron el lunes que Rheal Cormier murió luego de una larga batalla contra el cáncer. Tenía 53 años. Lanzó 16 años en las Grandes Ligas con cinco organizaciones, incluidas seis con los Phils de 2001 a 2006.
Después de su carrera en el béisbol, Cormier pasó más de una década viajando por el mundo, jugando golf, esquiando y persiguiendo sus pasiones con familiares y amigos.
Nacido el 23 de abril de 1967, hijo de Ronald y Jeanette Cormier, Cormier pasó su juventud en Moncton, New Brunswick, Canadá, antes de asistir al Community College of Rhode Island en 1987 y 1988, donde obtuvo los honores de All-America. Los Cardinales seleccionaron a Cormier en la sexta ronda del Draft de 1988.
Lanzó para los Cardenales (1991-94), Medias Rojas (1995, 1999-2000), Expos (1996-97), Filis (2001-06) y Rojos (2006-07). Logró una efectividad de 4.03 en 683 apariciones (108 aperturas). Apareció en 363 juegos para los Filis. El único zurdo que aparece en más es Tug McGraw (463).
Cormier tuvo marca de 8-0 con efectividad de 1.70 en 2003, la sexta efectividad más baja de cualquier relevista de los Filis en la Era Moderna. Hizo 84 apariciones en 2004, lo que sigue siendo un récord para los zurdos de los Filis. Ningún lanzador de los Filis ha hecho más apariciones en una temporada desde entonces.
Cormier lanzó para Canadá en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, y nuevamente en 2008 en Beijing, donde fue el jugador de mayor edad en la competencia con 41 años. Representó a Canadá en numerosas ocasiones y ganó la inducción al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 2012.
Se convirtió en ciudadano estadounidense el 22 de septiembre de 2004 en Miami, mientras los Filis jugaban una serie contra los Marlins.
“Pienso mucho en eso. Casi me siento como un futuro padre ”, dijo a los periodistas meses antes.
Cormier era un jugador de Grandes Ligas, pero nunca actuó como tal. Fue modesto fuera del campo. Una vez contó una historia sobre ir a una de las prácticas de las ligas menores de sus hijos. Notó que su hija pisaba la primera base con el pie izquierdo. Él le enseñó cortésmente cómo atrapar la pelota correctamente.
Un entrenador miró a Cormier divertido, tal vez pensando que era solo otro padre involucrado.
Posteriormente, algunos padres realizaron prácticas de bateo. Algunos padres golpearon con fuerza algunas pelotas. Entonces Cormier entró en la caja.
Cormier bateó .188 en 228 apariciones en el plato en las Grandes Ligas, que está empatado en el puesto 49 del promedio de bateo más alto en la historia del béisbol entre los lanzadores con 225 o más apariciones en el plato.
Cormier comenzó a lanzar pelotas de béisbol como Babe Ruth.
“¿Jugaste antes?” le preguntó un padre a Cormier.
“Sí, juego en las grandes ligas”, dijo Cormier.
Durante su estadía en Filadelfia, Cormier hizo contribuciones a Phillies Charities y visitó pacientes en hospitales del área. Mientras estuvo con los Expos, trabajó con varios programas escolares en New Brunswick. Fue portavoz de campañas adolescentes contra el suicidio y las drogas.
A Cormier le sobreviven su esposa Lucienne (de soltera LeBlanc), su hijo Justin y su hija Morgan.
Los arreglos funerarios están pendientes.
