SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba de su cohete Starship el domingo y realizó una espectacular primera captura del propulsor de más de 20 pisos de altura del cohete.
El logro marca un hito importante hacia el objetivo de SpaceX de hacer de Starship un sistema de cohetes totalmente reutilizable.
La compañía de Elon Musk lanzó Starship a las 8:25 a.m. ET desde sus instalaciones Starbase cerca de Brownsville, Texas. El propulsor “Super Heavy” del cohete volvió a aterrizar en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía casi siete minutos después del lanzamiento.
“¿Me estás tomando el pelo?” El gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, dijo en la transmisión web de la compañía: “Lo que acabamos de ver parecía mágico”, agregó Huot.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX en una publicación en las redes sociales.
“Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo Artemisa, las pruebas continuas nos prepararán para las audaces misiones que tenemos por delante”, escribió Nelson.
La nave espacial se separó y continuó hacia el espacio, viajando hasta la mitad de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y caer en el Océano Índico como estaba previsto para completar la prueba.
No había personas a bordo del quinto vuelo de Starship. El liderazgo de la compañía ha dicho que SpaceX espera volar cientos de misiones Starship antes del lanzamiento del cohete con tripulación.
El sistema Starship completo ha realizado cuatro pruebas de vuelos espaciales anteriormente, con lanzamientos en abril y noviembre del año pasado, así como en marzo y junio. Cada uno de los vuelos de prueba ha logrado más hitos que el anterior. SpaceX enfatiza que intenta aprovechar “lo que hemos aprendido de vuelos anteriores” en su enfoque para desarrollar el enorme cohete.
El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
La Administración Federal de Aviación otorgó a SpaceX una licencia para lanzar el quinto vuelo de Starship el sábado, antes de lo que el regulador había estimado anteriormente. Pero la compañía quería lanzar el quinto vuelo antes de octubre, lo que llevó a SpaceX y Musk a criticar abiertamente a la FAA, diciendo que “análisis ambientales superfluos” estaban retrasando el proceso.
Si bien la FAA y las agencias asociadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU y el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio realizaron evaluaciones más rápidamente de lo previsto, SpaceX también tuvo que pagar multas a los reguladores ambientales por descargas de agua no autorizadas en su sitio de lanzamiento de Texas.
