El intento del presidente Trump de presionar al líder de Ucrania siguió a una lucha de varios meses dentro de la administración que marcó a los funcionarios de seguridad nacional y apoyó a los leales políticos, incluido el abogado personal del presidente, Rudolph W. Giuliani, para explotar la relación de Estados Unidos con Kiev, actual y ex Funcionarios estadounidenses dijeron.
La secuencia, que comenzó a principios de este año, implicó la remoción abrupta del embajador de Estados Unidos en Ucrania, la elusión de altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional y la suspensión de cientos de millones de dólares de ayuda administrada por los departamentos de Defensa y Estado. todo mientras los funcionarios clave de estas agencias luchaban por reconstruir las actividades de Giuliani a partir de informes de noticias.
Varios funcionarios describieron reuniones tensas sobre Ucrania entre los funcionarios de seguridad nacional en la Casa Blanca antes de la llamada telefónica del presidente el 25 de julio , sesiones que llevaron a algunos participantes a temer que Trump y sus allegados parecieran estar preparados para usar la influencia estadounidense con el nuevo líder. de Ucrania para el beneficio político de Trump.
A medida que esas preocupaciones se intensificaron, algunos altos funcionarios trabajaron detrás de escena para retrasar una reunión de Trump o llamar al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky por temor a que Trump usara la conversación para presionar a Kiev por información perjudicial sobre el potencial rival de Trump en la carrera 2020, ex el vicepresidente Joe Biden y el hijo de Biden, Hunter.
“Mucha gente estaba tratando de evitar que se celebrara una reunión por la razón de que no se centraría en las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos”, dijo un ex funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir el asunto delicado.
Los funcionarios de la Casa Blanca disputaron estas cuentas, diciendo que no se plantearon tales preocupaciones en las reuniones del Consejo de Seguridad Nacional y que el enfoque de Trump era instar a Ucrania a erradicar la corrupción. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero Trump admitió esta semana que había hecho algo de lo que temían sus propios asesores, utilizando la llamada para plantear el problema de Biden con Zelensky. Y la ola de consternación provocada por esa llamada llevó a alguien de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos a presentar una denuncia extraordinaria de denunciantes, poniendo en marcha una secuencia de eventos que ahora incluye el inicio de una investigación de juicio político en la Cámara de Representantes.
Aunque el informe del denunciante se centra en la llamada Trump-Zelensky, funcionarios familiarizados con su contenido dijeron que incluye referencias a otros acontecimientos vinculados al presidente, incluidos los esfuerzos de Giuliani para insertarse en las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania.
Trump anunció el martes que publicaría una transcripción de su llamado , insistiendo en que mostraría que “NO había quid pro quo!” Y revelaría una conversación que fue “amigable y totalmente apropiada”.
Pero incluso dentro del partido de Trump, pocos han ido tan lejos como para decir que considerarían apropiado que el presidente solicite ayuda extranjera en una elección estadounidense. Y su destino político puede depender de cómo los legisladores y el público evalúen no solo sus intenciones sobre el llamado sino también las acciones de sus subordinados en los eventos que lo rodean.
Los funcionarios estadounidenses describieron una atmósfera de intensa presión dentro del NSC y otros departamentos desde que se conoció la existencia de la denuncia de denunciantes, y algunos funcionarios sospecharon que intervinieron en la denuncia o en la transmisión de información perjudicial al denunciante, cuya identidad tiene no ha sido revelado y quién tiene derecho a protección legal.
Un funcionario, que habló, como otros, bajo condición de anonimato, describió el clima como casi “sangriento”.
Trump ha avivado esta dinámica con sus propias denuncias del denunciante y sugerencias poco veladas de que la persona debería ser expulsada. “¿Está él del lado de nuestro país? ¿De dónde viene? ”, Tuiteó Trump esta semana.
Los asesores más cercanos de Trump, incluido el jefe de gabinete interino de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, a quien Trump le ordenó suspender la ayuda a Ucrania, también son cada vez más objetivos de señalar con el dedo internamente. Mulvaney ha agitado para que la ayuda extranjera se corte universalmente, pero también se ha mantenido alejado de las reuniones con Giuliani y Trump, dijeron las autoridades. Pero la persona que parece haber estado más directamente involucrada en casi todas las etapas del enredo con Ucrania es Giuliani.
“Rudy, hizo todo esto”, dijo un funcionario estadounidense. “Esto muestra que estamos dentro, es él quien se inyecta en el proceso”.
Varios funcionarios rastrearon sus preocupaciones iniciales sobre el camino de las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania a los informes de noticias y entrevistas concedidas por Giuliani en las que comenzó a exponer opiniones y preocupaciones que no parecían estar relacionadas con las prioridades o políticas de los Estados Unidos.
El ex alcalde de Nueva York parece haber visto a Zelensky, un neófito político elegido presidente de Ucrania en abril y juramentado en mayo, como un posible aliado en dos frentes políticos: castigar a aquellos sospechosos de Giuliani de exponer la corrupción relacionada con Ucrania del ex presidente de campaña de Trump, Paul Manafort, y entregando municiones políticas contra Biden.
Después de la conclusión de la investigación del abogado especial Robert S. Mueller III sobre el papel de Rusia en las elecciones de 2016, Giuliani dirigió su atención a Ucrania, dijeron las autoridades, y pronto comenzó a presionar por cambios de personal en la embajada mientras buscaba reuniones con subordinados de Zelensky. También tenía sus propios emisarios en Ucrania que se reunían con funcionarios, establecían reuniones para él y le enviaban información que podía circular en los Estados Unidos.
La embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Marie Yovanovitch, se convirtió en un objetivo principal de Giuliani.
Yovanovich, un antiguo funcionario del Servicio Exterior del Departamento de Estado, llegó a Ucrania como embajador al final de la administración Obama, más de dos años después de que un levantamiento centrado en la Plaza de la Independencia de Kiev derrocó al gobierno de inclinación rusa.
Aunque era ampliamente respetada en la comunidad de seguridad nacional por sus esfuerzos para presionar a Ucrania para que se enfrentara a la corrupción, Giuliani atacó a Yovanovitch con acusaciones descabelladas, incluyendo que jugó un papel secreto en exponer a Manafort y fue parte de una conspiración orquestada por el financiero liberal George Soros. .
“Ella debería ser parte de la investigación como parte de la colusión”, dijo Giuliani en una entrevista reciente con The Washington Post, y agregó que “ahora está trabajando para Soros”. Yovanovitch todavía está empleada por el Departamento de Estado y es miembro de Universidad de Georgetown. Ella declinó hacer comentarios.
Giuliani también dijo que todo el Departamento de Estado era un problema, y funcionarios familiarizados con sus acciones dicen que regularmente informaba a Trump sobre sus esfuerzos en Ucrania. “El Departamento de Estado es una burocracia que necesita cambiar”, dijo a The Post.
Muchos de los cargos de Giuliani se reciclaron o posteriormente se hicieron eco en los medios de comunicación de derecha.
A fines de marzo, el hijo del presidente, Donald Trump Jr. amplificó esta campaña con un tuit que pedía la remoción del “Embajador de Estados Unidos de Obama”.
Yovanovich, quien partiría en julio después de una asignación de tres años, recibió la orden prematura de regresar a Washington, una medida que desconcertó y desconcertó a los altos funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca, dijeron las autoridades.
A los pocos días de su expulsión el 9 de mayo, Giuliani parecía decidido a asumir un papel diplomático no autorizado para sí mismo, anunciando planes para viajar a Ucrania para impulsar investigaciones que serían “muy, muy útiles para mi cliente y podrían resultar útiles”. a mi gobierno “.
Giuliani canceló el viaje en medio de una reacción violenta sobre su propósito, pero luego se reunió con uno de los asesores principales de Zelensky en Madrid y presionó el tema de la ayuda de Ucrania contra Biden.
En una entrevista el 19 de mayo en Fox News, Trump recitó repetidamente las acusaciones refutadas de que el entonces vicepresidente Biden había obligado a Ucrania a abandonar una investigación sobre el propietario de una compañía de energía, Burisma, de la cual Hunter, el hijo de Biden, era miembro de la junta.
Las acusaciones eran infundadas. Aunque Hunter Biden había servido en la junta de Burisma durante cinco años, una decisión cuestionable dada la posición influyente de su padre, las autoridades ucranianas nunca lo acusaron de ningún delito. La investigación había sido archivada antes de cualquier acción por parte del vicepresidente, y los esfuerzos del anciano Biden consistieron en eliminar a un fiscal ampliamente criticado por Occidente por no abordar la corrupción.
Sin embargo, se alega que Trump usó su llamada del 25 de julio con Zelensky para lograr que Ucrania reviva esta investigación inactiva y la amplíe para incluir posibles irregularidades de Biden.
En Washington, funcionarios fuera del círculo íntimo de Trump que estaban consternados por el derrocamiento de Yovanovitch reaccionaron con creciente alarma y confusión sobre las actividades posteriores de Giuliani.
El entonces asesor de seguridad nacional John Bolton estaba indignado por la externalización de una relación con un país que lucha por sobrevivir a la agresión rusa, dijeron las autoridades. Pero para entonces su posición con Trump era tensa, y ni él ni sus asesores principales podían obtener respuestas directas sobre la agenda o la autoridad de Giuliani, dijeron las autoridades. Bolton declinó hacer comentarios.
Giuliani le dijo a The Post que Kurt Volker, un funcionario del Departamento de Estado, arregló parcialmente una de sus llamadas con un importante asistente ucraniano, y que luego informó al departamento.
“Teníamos la misma visibilidad que cualquier otra persona: ver a Giuliani en la televisión”, dijo un ex alto funcionario. Funcionarios de la Embajada de los Estados Unidos en Kiev fueron privados de información de manera similar, aun cuando enfrentaron preguntas de los ucranianos sobre si Giuliani era un representante designado.
“La embajada no sabía qué hacer con el alcance”, dijo el senador Chris Murphy (D-Conn.), Quien viajó a Ucrania este mes.
En una entrevista el martes en Fox News, Giuliani dijo que había sido reclutado por el Departamento de Estado para intervenir en el asunto de Ucrania. “¿Sabes con quién lo hice a pedido? El Departamento de Estado ”, dijo , sosteniendo su teléfono celular para indicar que los registros de llamadas respaldarían su reclamo . También dijo que comenzó a abordar el problema a fines de 2018 después de una visita de un investigador a quien no identificó.
La percepción de una agenda paralela y oculta se intensificó en el verano cuando los funcionarios del NSC, el Pentágono y el Departamento de Estado comenzaron a reaccionar ante los rumores de que cientos de millones de dólares de ayuda militar y de inteligencia para Ucrania estaban siendo misteriosamente impedidos.
“Nunca se dieron órdenes, ninguna orientación formal de la Casa Blanca a ninguna de las agencias”, dijo un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto. “Y el NSC se rascaba la cabeza: ¿cómo es esto posible?”
Los funcionarios del NSC, incluido Tim Morrison, que había reemplazado a Fiona Hill como directora principal de asuntos europeos y rusos, comenzaron a organizar reuniones para tratar de comprender estas fuerzas ocultas que afectan la política de Ucrania, dijeron las autoridades.
Pero incluso entonces, las respuestas claras resultaron esquivas. Se informó a los funcionarios que la Oficina de Administración y Presupuesto había bloqueado el dinero, sin ninguna explicación que lo acompañara.
“Fue extraño”, dijo el funcionario.
Un ex funcionario familiarizado con las reuniones dijo que los participantes comenzaron a presentar preguntas inquietantes sobre lo que impulsaba a la Casa Blanca a retener la ayuda, así como una reunión con Trump que se había prometido a Zelensky.
Aunque la cuestión de un vínculo o apalancamiento nunca surgió en las discusiones formales del NSC, los participantes comenzaron a creer que Trump estaba “reteniendo la ayuda hasta que [Ucrania] le dio algo sobre Biden o Manafort”.
Fue en este tramo, en julio, que algunos funcionarios comenzaron a cuestionar la sabiduría de una llamada de Trump con Zelensky. En parte, había un deseo de esperar hasta después de las elecciones parlamentarias de Ucrania. Pero, conscientes de la agitación e influencia de Giuliani, algunos temían que incluso si Trump fuera entrenado antes de la llamada, el presidente no podría resistirse a presionar a Zelensky para que no ensuciara a Biden.
El 24 de julio, Mueller testificó ante el Congreso sobre el resultado de la investigación de Rusia, una investigación que había amenazado a Trump durante gran parte de su presidencia y se centró en si había conspirado con Moscú para influir en las elecciones estadounidenses.
Al día siguiente, Trump habló con Zelensky en una llamada, y las vagas dudas que habían surgido en los últimos cinco meses se volvieron alarmantes. Entre los que escucharon la llamada o estaban en condiciones de ver una transcripción, la persistencia del presidente con Zelensky en la investigación de corrupción marcó el cruce de un umbral peligroso.
Esta es una publicación original del WashingtonPost, Greg Jaffe, Robert Costa y Julie Tate en Washington y Michael Birnbaum y David L. Stern en Kiev contribuyeron a este informe.