A un mundo de distancia de los lujosos complejos turísticos de playa con todo incluido del país, las frescas piscinas naturales de color aguamarina tientan a los viajeros a saltar y sentir el cosquilleo.
La laguna rodeada de árboles brillaba con un color que normalmente sólo se ve en el pasillo de enjuagues bucales, y bajo la superficie de su agua cristalina, las ramas caídas parecían manos abiertas listas para pescar. Las rocas en el fondo estaban a unos pocos pies de profundidad o tenían una profundidad imposible; la claridad del agua hacía imposible saberlo.
Hoyo Claro, una piscina llena de manantial conocida como cenote en la República Dominicana, estaba a sólo unos kilómetros tierra adentro de los lujosos complejos turísticos de playa con todo incluido de Punta Cana, pero parecía un universo diferente.
Si las playas de arena caribeña son la cara de República Dominicana, sus arroyos, ríos y cenotes son sus venas, arterias y corazón. La capital, Santo Domingo , está enmarcada por tres ríos, el Haina, el Isabela y el Ozama, sobre los cuales los conquistadores españoles construyeron su fuerte, el primero en América, en 1496. El país, que comparte la isla Hispaniola con Haití , hacia el oeste, está plagado de canales y salpicado de esos irresistibles cenotes de color azul neón.
Amigos dominicanos se opusieron a mi plan de alquilar un auto y visitar los ríos y cenotes solo el verano pasado. El país tiene fama de ser un poco rudo, idea reforzada por un aviso del Departamento de Estado de EE.UU. , que advierte a los ciudadanos estadounidenses que tengan mayor precaución al viajar a la República Dominicana. Y con 65 de cada 100.000 dominicanos que mueren en accidentes de tránsito cada año, el país también tiene la tasa más alta de muertes por accidentes de tránsito en América, según datos del Banco Mundial .
En cambio, me uní a dos de esos amigos, Hogla Enecia Pérez y Manuel Herrera, en un viaje por caminos de tierra accidentados que es mejor caminar que conducir. Hogla nos alquiló un coche para visitar un río. Y utilizando la camioneta todoterreno con tracción en las cuatro ruedas de un primo, Manuel nos llevó a mí y a su familia un día a otras pozas para nadar. En la República Dominicana, las piscinas pequeñas y rurales como Hoyo Claro están marcadas sólo con un pequeño letrero de plástico, apenas visible desde la carretera, por lo que encontrarlas es una excelente manera de probar la calidez y la hospitalidad dominicanas: invariablemente, tendrás que detenerte. y pregunte direcciones a un local.
Una vez que encuentre un pozo para nadar y se sumerja en el agua fresca y clara, puede sentir, como lo sentí yo, sumergiéndome bajo el agua, que está sintiendo los latidos del corazón de la propia República Dominicana.
Buscando refugio del sol del mediodía, me paré bajo la sombra de un mangle en las aguas color jade del Río Caño Frío, un fresco canal en la Península de Samaná, a lo largo de la costa norte. Estaba metido hasta el pecho y todavía podía ver los dedos de mis pies, que moví en la arena. Quería quedarme allí para siempre, pero Hogla me hizo un gesto para que saliera del agua.
Un lugareño descalzo nos condujo a un frondoso bosque donde seguimos un sendero bordeado de orquídeas silvestres durante unos minutos antes de llegar a un trío de pozas, lugares donde matorrales de árboles, troncos caídos y otras barreras naturales habían acordonado el río en zonas más pequeñas. partes: la primera apodada Amor, la segunda Hijos y la última Divorcio. Las piscinas tenían propiedades místicas, afirmó nuestro guía. Si quieres encontrar el amor verdadero, lánzate a la piscina del Amor. ¿Mas niños? Sumérgete en la segunda piscina. Y si buscas el divorcio. … Él esbozó una sonrisa.
Para entrar al estanque del Amor, un círculo de color verde esmeralda bordeado por los peludos brotes grises de los manglares, primero tuvimos que mantener el equilibrio precariamente sobre una maraña de raíces y ramas. Ambos dudamos. Mientras miraba hacia abajo, era imposible decir qué tan profunda era el agua o si el lecho del río era blando o no. ¿Había piedras? Finalmente, dimos el paso. Hacía frío y era bastante poco profundo y, afortunadamente, el fondo resultó ser arenoso.
Era más fácil entrar a la piscina para niños. Un banco de arena blanca descendía gradualmente hacia una laguna poco profunda teñida de un verde claro y fresco que me recordaba al cristal romano . Sin la sombra de la primera piscina, el sol me calentaba la cabeza, aunque debajo de la superficie se me erizaba la piel.
Hogla y yo nos calentamos sobre el tronco de un árbol caído que partió la laguna en dos, y sentí esa deliciosa sensación de quitarme un suéter en el primer día cálido de primavera.
El agua color aguamarina brillante de la piscina Divorce era la más clara, y con sombra y sol, era la más atractiva de las tres, pero la superstición nos impidió nadar. Aunque Hogla y yo ya estábamos divorciados, no queríamos condenarnos a pasar por esa terrible experiencia nuevamente.
En lugar de eso, nos dirigimos a la cercana playa de Rincón, donde una ordenada hilera de pequeñas y coloridas chozas ofrecían una variedad de platos locales preparados en fogones de barro. Comimos langosta y pulpo frescos junto con dos platos de tostones caseros y un montón de arroz con gandules preparado al estilo Samaná, con leche de coco, todo por 1,500 pesos (alrededor de $26). Bebimos agua de coco fresca, con ron local, directamente de la cáscara de cocos verdes, con la parte superior cortada con un machete (300 pesos).
No muy lejos, en la península de Samaná, enclavada entre dos montañas alfombradas de verde, la arena dorada de Valley Beach ofrecía un lugar para pasar las horas contemplando el sol bailar sobre el escenario cerúleo del Océano Atlántico. En el extremo occidental de la playa, el pequeño pero prístino Río San Juan, que no debe confundirse con el municipio del mismo nombre a varias horas en auto hacia el noroeste, atrajo a los lugareños a descansar en sus aguas, con sus hieleras llenas de bebidas y refrigerios.
Bordeada por una espectacular pared de roca que da paso a una suave franja de árboles, el agua proporcionaba un refugio fresco y tranquilo después de haber sido sacudida por el intenso rompimiento de la costa del Atlántico. Los árboles salientes daban sombra al río estrecho y poco profundo, que se curvaba elegantemente hacia una espesura de color verde esmeralda. Seguí a Manuel, su esposa y sus dos hijos al agua y me sorprendió descubrir que conocían a la otra familia que estaba allí, a pesar de que estábamos a cierta distancia de Santo Domingo. El grupo charlaba, poniéndose al día con los chismes, mientras los niños corrían entre el río y el mar.
Si no quieres traer tu propia hielera, puedes comprar comida en la playa, aunque es un poco más cara que en Rincón. Pregúntele a uno de los trabajadores informales en la playa sobre el almuerzo y obtendrá un pescado entero, sacado del océano, frito en el pequeño restaurante de la calle y servido junto con arroz y gandules por unos 2.000 pesos.
Lo suficientemente claro como para engañar a los ojos.
Las mariposas entraban y salían de nuestro camino y las cabras montaban guardia a lo largo del camino de tierra de media milla que conducía a lo más profundo del bosque hasta Hoyo Claro, un cenote cerca del balneario de Punta Cana. Un domingo por la mañana, el lugar estaba vacío salvo por una familia y el aire estaba tranquilo. Rocas oscuras, hojas caídas y árboles altos y delgados con raíces que parecían crecer directamente en el agua, como dedos agarradores, bordeaban la piscina. Sus troncos marrones con motas grises contrastaban marcadamente con el cian fluorescente del agua.
Me metí en el agua fría desde un banco de arena, aunque hay escaleras, y una vez sumergido, los pececillos nadaban a mi alrededor. Mojé la cabeza y de repente el agua ya no parecía tan fría.
Intenté moverme hasta el fondo de la piscina para alcanzar las rocas del fondo, pero el agua clara puede jugar una mala pasada a la vista: las rocas parecían estar mucho más cerca de lo que estaban y no podía alcanzarlas. El agua también distorsionó la distancia hasta uno de los troncos caídos: sobreestimé lo lejos que estaba de la superficie y terminé con un hematoma en la pantorrilla. Esos mismos troncos de árboles también pueden servir como bancos cuando estás cansado de nadar o flotar, o si tienes una pierna magullada.
Todavía me dolía la pantorrilla mientras estaba en la plataforma sobre un cenote en la Reserva Ecológica Ojos Indígenas y contemplaba saltar al agua turquesa a 10 pies más abajo, el azul salpicado por las enormes rocas de color ámbar que cubrían el suelo de la laguna. ¿Era el agua lo suficientemente profunda? ¿Podría romperme una pierna (o algo peor) en las rocas de abajo? Un turista español se arrojó dentro y me saludó con la mano. El estaba bien.
Aun así, dudé.
Alimentada por el río Yauya, la reserva cuenta con 13 lagunas, cuatro de las cuales son aptas para nadar y dos tienen plataformas para saltar. Cuando llegué a la primera, Laguna Inriri, la encontré silenciosa y casi vacía, salvo por una mujer embarazada flotando pacíficamente boca arriba, su cuerpo proyectando una sombra en forma de cruz sobre las suaves rocas del fondo. Ramas con hojas de esmeralda se inclinaban sobre la piscina, bordeando los bordes de sombra. Un camino bien cuidado me llevó al segundo, donde terminé de pie encima del turista español que me instó a entrar.
Sin poder resistir más, di el salto. Las plantas de mis pies fueron las primeras en tocar el agua fría y luego me tragaron por completo. Con los pulmones agarrotados por la inmersión repentina, volví a la superficie y jadeé en busca de aire. El calor y la humedad tropicales llenaron mi boca y, a medida que mi cuerpo se adaptaba, una sensación de paz absoluta se apoderó de mí. Miré las rocas de abajo y las imaginé como fisuras en la tierra. Estaba cerca de algo esencial: los orígenes del mundo o, tal vez, de mí mismo. Me di vuelta sobre mi espalda y miré hacia un cielo azul sin nubes enmarcado por hojas que, iluminadas por el sol, parecían luminiscentes. La luz se reflejaba en la superficie ondulada del agua, proyectando líneas onduladas sobre un árbol que se arqueaba sobre la piscina.
Manuel rompió mi ensoñación. “Vamos”, gritó. “Hay más cenotes para ver”. De mala gana, nadé hasta las escaleras.
Mientras salía al calor, el frescor del agua permaneció en mi cabeza y espalda, y por primera vez en mi vida, entendí el término “hormigueo en la columna”. Desde la nuca, la sensación de picazón se extendió hasta un punto entre mis omóplatos. El agua parecía tener poder: la fuerza vital de todo un país. Ese cosquilleo permaneció mientras me dirigía con Manuel a ver esos otros cenotes.
Si vas
El Ministerio de Turismo de República Dominicana enumera 18 cenotes y manantiales en su sitio web , incluidos Hoyo Claro y la Reserva Ecológica Ojos Indígenas. Hay algunas maneras de llegar a ellos por su cuenta.
Contrate un guía: muchos hoteles ofrecen excursiones de un día pagando una tarifa. Si su hotel no ofrece excursiones de un día a estos lugares, es posible que algunos puedan ayudarle a organizar una. También puedes contratar un guía turístico local; el sitio web toursbylocals.com es una forma de conectarse con uno. Para los hispanohablantes, el grupo de Facebook Viajando a República Dominicana también parece ser un gran recurso para tours, guías y consejos.
Alquilar un auto: Agencias de alquiler de autos de renombre como Enterprise, Budget y Hertz operan en la República Dominicana. Los precios varían según el vehículo y la disponibilidad; Es obligatorio contratar el seguro de responsabilidad local. El Ministerio de Turismo recomienda que el seguro que contrates a través de la agencia de alquiler de coches incluya también el seguro “casa del conductor”, que puede ayudarte a no ir a la cárcel en caso de sufrir un accidente. (En el caso de un accidente grave, la policía llevará a los involucrados a la cárcel a medida que se resuelva el caso; este tipo de seguro le permite quedarse en un motel). Si bien los accidentes automovilísticos en la República Dominicana son bastante comunes, es razonablemente seguro para que los turistas conduzcan. Sólo asegúrese de conducir a la defensiva y estar atento, y esté atento a las motocicletas.
Transporte público: La República Dominicana tiene un buen sistema de transporte público; Puedes tomar un autobús hasta el pueblo principal más cercano para visitar cualquiera de los cenotes o ríos. Pero debido a que tres de los cuatro destinos son bastante remotos, deberá contratar un conductor local para llegar desde la ciudad hasta la poza para nadar. Ojos Indígenas es la excepción, ya que esta reserva está situada dentro del Puntacana Resort and Club . Lo más probable es que puedas encontrar un taxi local o un Uber que te lleve allí.
Con información del New York Time.
